Наследник Драконов. Время любить

И Паулина тоже вышла.

Она стояла с ним рядом, высокая, статная, красивая, гордо подняв голову, посматривая на всех уничтожающим взглядом победительницы – и на Ивон тоже. Паулина уже не скрывала своего торжества. Ее черты были полны злорадства и презрения ко всем остальным, и особенно – к Ивон. Паулина подумала, что Ивон спасовала, что она не умеет и не может с ней сразиться, а значит, проигрыш Ивон не за горами, и можно не быть с ней любезной. И можно не разговаривать с Ивон дружелюбно, можно вообще сбросить ее со счетов и забыть о ней...

«Да кем же она играет, что так уверена?..»

– Конечно, буду, – сухо ответила Ивон, поднимаясь с места под внимательным взглядом короля и насмешливым – Паулины.

Рука Валианта ухватила ее за плечо; Ивон обернулась; бессловесный Страж протягивал ей свой белый стек. Ах, вместо волшебной палочки, направляющей магию. палочку никто бы невесте короля не дал. Палочкой можно нанести вред королю. Стеком, который ему подчиняется – нет.

Ивон стремительно и решительно вышла к королю, и он удовлетворенно кивнул. Если она и не умела играть, то ее дерзкая смелость определенно заслуживала уважения. Паулина, глядя на решительную Ивон, заметно потускнела, но все еще пыталась держать лицо.

Ну что ж, сразимся.

Король подкинул перстень вверх, и он там застыл, повис в пустоте, сверкая драгоценными камнями.

– Какого зверька изволите выбрать? – осведомился вежливо король. Ответом ему были всплески птичьих крыльев соек, синиц – и только Ивон и Паулина не спешили с выбором. Они смотрели друг на друга, и понимали – борьба развернется именно между ними.

– Белка, – ответила Ивон, указав стеком на пол у ног короля. Маленький рыжий зверек тотчас запрыгал, отражаясь в блестящей поверхности.

Паулина низко, недобро рассмеялась.

– Змея, – ответила она, яростно сверкнув глазами, так же неспешно и величественно указывая на пол у ног короля, и королевская великолепная кобра тотчас кинулась на белку Ивон.

Но не достигла, конечно.

Ивон и не таких ловких видела, и первым ее ударом всегда было заклятье, творящее сосну. Змея со всего размаха влепилась плоской головой в кору дерева, а шустрый зверек покарабкался наверх, в один момент взлетев почти до самого перстня.

Птицы кричали, запутавшись в ветвях. Нужно быть очень самоуверенной птицей, чтобы думать, что никто не скроет перстень своими чарами и так запросто позволит коснуться его кому-то. Они и попались все на свои удочки. Нейтрализовать соперницу и разрушить ее заклятье – то еще приключение.

На перстень было наложено несколько заклятий сразу. Ивон видела, как он поблескивает, обрастая комом из гнезд, шишек, а над ним рвут друг друга в клочья птицы, усыпая все кругом перьями.

Змея, придя в себя после первого удара, ползла вслед за белкой по коре. Ивон чувствовала ее желание ухватить рыжего зверька, и потому заклятье «путы» – простое, для детей, – не было для нее неожиданным. Оно почти коснулось густой сеткой рыжего меха, но вспыхнуло и истлело к большому удивлению Паулины, которая даже вскрикнула, указывая несколько раз стеком в белку – и понимая, что ее хитрый прием отвергнут.