Писец. История одного туриста

– Смелее, Джонсон! Они должны видеть в тебе хозяина. Они как собаки: если дашь слабину – могут укусить, – сказал мне на ухо Вальдер.

Я волновался, но взял себя в руки и подошёл к толпе. Затем я протянул руку и попытался открыть рот негритянке с отвисшими по пояс грудями – она сопротивлялась и сжала свои зубы.

– Дай ей в морду! – сказал Вальдер.

Я дал негритянке пощёчину. Она упорствовала и посмотрела мне в глаза с такой ненавистью, что Сэндлер сделал шаг назад.

– Джонсон, что ты делаешь?

Вальдер подбежал и с размаху саданул негритянке в нос. Та упала и оросила песок своей кровью. К слову, она у африканцев тоже красная.

И тут на Вальдера навалился высокий негритос. Он схватил моего друга за горло и приподнял над землёй. Мы с Чудилой набросились на негра, а другие негры разволновались, и Пугало стал с азартом усмирять толпу своей чудесной плёточкой.

С трудом нам удалось оторвать рослого негра от Вальдера.

– Мастер, извиняй, – сказал Чудила.

Он взял копьё у охранника и проткнул бунтаря. А потом ещё раз. Тот упал, но шевелился, стонал и корчился от болезненных ощущений. Чудила протыкал его, пританцовывал и что-то напевал. Я отвернулся, потому что эта сцена казалась мне неприятной.

Тело смелого невольника унесли и выбросили в океан с высокого утёса.

Вальдер пришёл в себя и приказал выбросить туда же строптивую негритянку. Чудила выполнил приказ – её выбросили живой, а Вальдер отвёл меня в сторону.

– Брат, с ними так нельзя! Запомни! Это хороший урок для тебя! Да и для меня, пожалуй, тоже. Я чуть не отправился на небеса! Это с моими-то планами! Вот была бы потеха! А ван Гульд бы как расстроился! Зачем нам огорчать старика?

Я согласился с Вальдером и пообещал быть жёстким с неграми. Иначе я тогда поступить не мог. Или-таки мог?

– Продолжим, Чудила, – сказал Вальдер. – Этих двоих запиши на мой счёт!

Теперь негры показывали мне зубы с большей охотой, знаете ли.

– Заставляй их двигать руками и ногами – ломаные тоже дешевле. И пускай прыгают!

Я заставлял невольников шевелиться и прыгать – они с покорностью исполняли мои скромные приказы. А если я чувствовал неприязнь и злобу по отношению к Сэндлеру – бил в морду, а Пугало добавлял своей плети. В общем-то, профессию работорговца можно освоить в короткий срок, скажу я вам.

Мы заплатили Чудиле зеркалами, порохом, сукном и тремя шпагами самого низкого качества, а добрый Чудила остался довольным. Ну и мы тоже, пожалуй.

– На днях приедут англичане – сдадим им товар. Но халявы пускай не ждут – я в убыток работать не намерен! – заявил Вальдер.

Англичан ждали с самого раннего утра. Губернатор распорядился приготовить оболтуса и вынести побольше рома.

Где-то в полдень на горизонте показался корабль.

– Это они, – сказал Вальдер.

В знак приветствия с острова пальнули пушками.

Когда шлюпка пристала-таки к острову, мы с Вальдером и губернатором пошли встречать гостей.