Писец. История одного туриста

Я согласился.

Вечером Вальдер повёл меня в местный трактир – он был единственным на острове и пользовался популярностью.

Африканцы на сцене развлекали посетителей барабанной музыкой. Столиков было не менее дюжины, и все они были заняты, в основном – морячками, но в отдельных кабинках ужинали аристократы и успешные дельцы.

– Геер Вальдер, Ваш столик свободен, как всегда, – сказал негр на входе.

– Отлично, Губан!

Мы прошли в кабинку и сели.

– Видел, какие у него огромные губы? Нестандартные негры тоже могут стоить дорого, – сказал Вальдер.

Нам принесли экзотическую рыбу и ром, и мы тут же выпили.

– А что за экспедиция намечается? – спросил я. – Ты много говорил о ней, но я так ничего не знаю.

– Мы пойдём искать матимба.

– Что это?

– Не «что», брат, а «кто». Так негры называют племена, которые живут в лесах Центральной Африки. Они здоровее, сильнее и выносливее обычных негритосов. Мы приведём их на Горее и будем поставлять долбаным англичанам. Никто ещё не продавал матимба – мы будем первыми! Заработаем кучу денег – вернёмся в Европу богачами! Матимба нас озолотят!

– А откуда ты знаешь про этих матимба?

– Негры рассказывали. Но я им не верил, пока их болтовню не подтвердил один белый – миссионер по фамилии Джокер. Он их видел. Англичашка, но я ему почему-то верю.

Поход вглубь континента казался мне опасным, но интересным предприятием.

Я не боялся, потому что бояться мне к тому времени уже надоело, и был готовым составить Вальдеру компанию, тем более, что испытывал к нему симпатию. А если получится-таки разбогатеть, думал я, то местный климат как никакой другой пригоден для богатой жизни. Я мечтал о том, что куплю себе прислугу в виде женщин и буду наслаждаться океанскими видами и жареными оболтусами.

Мы накачались африканским ромом и вернулись домой под утро, потому что Вальдер, как вы уже знаете, любил петь и танцевать более всего на свете.

А на следующий день мы пошли на званый обед к губернатору.

Нас встречали, и губернатор выглядел счастливым.

– Добро пожаловать, господа! Я уже успел опрокинуть стаканчик без вас – не удержался. Надеюсь, вы меня извините. Мои негры научились делать отличный ром!

Судя по всему, геер ван Гульд не ограничился одним стаканчиком и был навеселе.

Мы поздоровались, и к нам вышла мефрау ван Гульд в чудесном европейском платье. Оно было украшено кружевами и блестело на солнце. Как и в прошлый раз, нежную белую кожу девицы прикрывала от губительных лучей негритянка с зонтиком.

Мы поздоровались и с мефрау – она была любезнее, чем в прошлую нашу встречу, и заговорила первой.

– Господа, прошу за стол! Утром поймали огромного оболтуса! И рыба тоже свежая.

Она вновь смотрела на меня с интересом, а я чувствовал мучительную неловкость. Тем более, после того, как Вальдер объявил мне о своих планах жениться на губернаторской дочке.