Сочинения в трех томах. Том 3
- Автор: Гарт Френсис Брет
- Год: 1998
- Язык: русский
- Год: ТЕРРА—Книжный клуб
- ISBN: 5-300-02141-5 (т. 3), 5-300-02138-5
- Переводчик: Нина Александровна Бать
- Жанр: Прочая поэзия
Электронная книга - «Сочинения в трех томах. Том 3». Краткое содержание книги:
В третий том Сочинений вошли не только рассказы признанного мастера, но и несколько его литературных пародий, а также образец поэзии — баллада, посвященная знаменитому плаванию Василия Резанова в Америку.
В результате выдача писем более или менее затягивалась, хотя каждый, воспользовавшись своими тремя-четырьмя минутами для разговора с миловидной почтмейстершей (беседа иной раз тормозилась робостью и застенчивостью мужчин, подчас неспособных выдавить из себя ничего, кроме неопределенной улыбки), безропотно уступал место следующему. Это был настоящий «прием», скрашенный только деревенской простотой и тактом, добродушием и бесконечным терпением, — со стороны он мог бы показаться смешным, если бы не был таким серьезным, а иногда и трогательным.
Все это было весьма характерно для места действия и для того времени, и, разумеется, истинной подоплекой всего была история жизни миссис Бэйкер.
Она была вдовой Джона Бэйкера, десятника на прииске «Последний шанс». Год назад ее муж был погребен у Бэрнт-Риджа под слоем обрушившейся породы в штольне длиной в полмили.
Однажды в ясный знойный полдень из-под земли послышался внезапный крик, и Джон еле вырвался из своей хижины: молодая, легкомысленная и кокетливая жена цеплялась за него, — чтобы кинуться на помощь тем, кто в отчаянии взывал к небу. Там был еще один выход на поверхность, известный только ему, и оставалась какая-то надежда, что удастся вывести через него людей из лабиринта рушащихся стен и шатающихся деревянных крепей. Лишь мгновение этот сильный человек колебался между мольбами жены и отчаянными криками своих собратьев. Но вдруг она сама отступила и сказала ему, побледнев:
— Иди, Джон. Я буду ждать тебя.
Он пошел, люди были спасены, но она не дождалась мужа!
И, однако, перенеся этот страшный удар, и потом, под гнетом нужды, в разоренном лагере, она почти не изменилась. Зато переменились мужчины. Казалось, она все та же легкомысленная, хорошенькая Бетси Бэйкер, которая так сильно волновала сердца молодых старателей. Но, по-видимому, они стали смотреть на нее другими глазами.
Все испытывали к ней какое-то тайное благоговение и уважение, словно мученический призрак Джона Бэйкера все еще стоял с ней рядом. Затаив дыхание, смотрели они, когда мимо проходила эта красивая женщина, сохранившая после недолгого траура и веселость и живость ума. Единственная женщина среди сорока мужчин, она не покинула своей хижины и лагеря в самое тяжелое время. Она помогала им стирать и готовить, входила во все их домашние нужды. Однако неприкосновенность ее хижины свято соблюдалась, как будто то была его гробница. Никто не знал, почему все происходило именно так, — люди подчинялись немому инстинкту. Даже те двое или трое, которые не стеснялись ухаживать за Бетси Бэйкер при жизни Джона Бэйкера, теперь избегали и намека на какую-либо фамильярность в отношении женщины, которая сказала ему: «Я буду ждать тебя».
Когда наступили более радостные дни и поселок увеличился на одну или две семьи, были собраны лежавшие втуне средства, чтобы проникнуть к богатствам Бэрнт-Риджа, все еще блокированным обвалом. Нужды поселка и права вдовы Джона Бэйкера были так хорошо изложены в политических сферах штата, что специально для нее в Лорел-Рэне была учреждена почтовая контора. Каждый принимал участие в постройке красивого и вместе с тем прочного дома — единственного общественного здания в Лорел-Рэне; оно стояло возле пыльной большой дороги в полумиле от поселка. Здесь она находилась лишь в известные часы дня, ее так и не уговорили покинуть хижину Джона Бэйкера. Здесь, окруженная, помимо всего, еще и почетом, который внушала ее официальная должность, она пребывала в спокойствии и уединении.
Но слепая преданность Лорел-Рэна вдове Джона Бэйкера этим не ограничилась. Чтобы доказать властям необходимость почтовой конторы в Лорел-Рэне и обеспечить почтмейстерше постоянную штатную должность, люди совершали сумасбродные поступки. В течение первой недели продажа марок в почтовой конторе превзошла все цифры, значившиеся в анналах почтового ведомства. За марки новых выпусков платили фантастические суммы. Марки покупались все время, безрассудно, без нужды, по всякому поводу. Комплименты у маленького окошка почти неизменно заканчивались словами: «И еще на доллар марок, миссис Бэйкер».