Хамелеонша [1 часть первой книги]

— Он и не учил. Однажды, пока ждал, я заметил на столе странные письма…

— С такими же значками?

— Нет, буквы как раз были наши, но слова — полнейшая чушь. Похоже, там были послания и ему, и от него, потому что только в одном я узнал руку мэтра Фурье. Тут вернулся отец, увидел меня возле стола и…

— Разозлился? — содрогнулась я, испугавшись за брата даже через толщу лет.

— Сперва да, а когда я возразил, что там все равно белиберда, вдруг сказал, что не белиберда, а шифр, чтоб посторонние не прочитали, и что когда-нибудь и даже очень скоро, я узнаю, что в них, но не сейчас.

— Не сейчас, — повторила я, размышляя, что секреты нельзя хранить слишком долго, иначе можешь не успеть ими поделиться… Мэтр Фурье, исполнявший при неграмотном отце обязанности писца, тоже уже ничего не расскажет. Вслух же произнесла другое. — Но здесь-то не наш алфавит!

— Не наш, — согласился Людо, — но там ерунда, тут ерунда, так что… — он пожал плечами, — Ваалу его знает, Лора! Может, я вообще ошибаюсь…

— А может, и нет. Ты в курсе, как пользоваться этим самым шифром?

Людо покачал головой.

— И если это все-таки узор, ты только зря потратишь время.

— Это не узор, — с нажимом повторила я. — И раз регент прячет книгу от посторонних глаз, значит есть в ней что-то опасное для него и полезное для нас. Я прямо нутром чую, что мы держим в руках подсказку, стоим перед запертой дверью без ключа, и это — я потрясла клочком, — наша единственная зацепка.

— Ползацепки — ты ведь даже не помнишь надпись целиком.

— Вот именно. Нужна вторая половина.

— Та, что осталась в башне?

— Да. Придется туда вернуться.

Повисла тишина.

— Или… — Людо забрал клочок и поднес к пламени.

Я выхватила его в последний момент.

— Нет! Если тут действительно шифр, то я его разгадаю!

Брат прищурился:

— Ты так в него вцепилась, потому что лорденыш помог?

— Что? При чем здесь лорд Авен? Просто с чего-то же нам надо наконец начать! — И докончила уже не так уверенно: — Ну так что… ты мне поможешь?

Людо помолчал.

— Надо выбрать удобный момент, когда в башне точно никого не будет хотя бы с полчаса.

— И придумать, как обезвредить сокола так, чтоб регент потом ничего не заметил, — подхватила я, обрадованная, что брат не зарубил идею на корню.

Дальнейшее совещание свелось к переливанию из пустого в порожнее. Людо надоело первому, и вскоре компанию мне составляла только его спина.

— Ложись, Лора, скрип твоих мозгов мешает уснуть.

— Сейчас, ещё чуть-чуть…

Поднесенный к свече пергамент расцветал узорами желтоватых прожилок, гипнотизируя, но символы упорно отказывались сдавать свои секреты. Пристальное рассматривание ни на дюйм не приблизило меня к разгадке, и даже пламя в светильнике задумчиво пожимало оранжевыми языками, но внутри крепло то, чего мне так недоставало — чувство, что мы наконец-то на правильном пути.

В следующий миг из-под меня выдернули одеяло, свеча погасла, а сама я оказалась придавлена рукой и ногой к кровати и волей-неволей вынуждена заснуть.