Кто не спрятался, я не виноват…(СИ)

— Вы поведёте нашу машину? Звучит не слишком безопасно! — настороженно возразила Ингрид, наблюдая за мужчинами, проверяющими оружие и рассаживающимися по автомобилям.

— Уж как есть. Вы не знаете короткой дороги к блокпосту на выезде из города. Или знаете? — с подозрением уставившись на девушку, уточнил Роберт. Маес отрицательно покачала головой, часто дыша. От перетаскивания тяжелого оборудования на ее лбу выступили мелкие бисеринки пота. Капитан, от которого приторно пахло соляркой и потом, удовлетворенно кивнул и сел за руль микроавтобуса, потеснив оператора. Мужчина оторопело уставился на верзилу в камуфляже, буквально вынудившего его спешно перебраться через кофр двигателя микроавтобуса на пассажирское сидение.

— Марк, сядь пожалуйста назад, —открывая пассажирскую дверь и встретившись с недовольным взглядом оператора, попросила Ингрид. Марк спешно кивнул, и кряхтя перебрался в просторный салон.

— Можете отдыхать. У базы будем часа через четыре. Не раньше, — проинформировал Таннер. Двигатель микроавтобуса недовольно чихнул и замолчал. Роберт удивленно вскинув брови быстро качнул пару раз педаль газа, и выжав сцепление вновь повернул ключ. Машина нехотя завелась, чихая, то и дело теряя обороты, угрожала заглохнуть.

— Вам бы к технику. А то сдохнет скоро. В фильтрах, видимо, полно мусора… Или даже в карбюраторе…

— Я посмотрю утром! — отозвался Марк, просовывая голову между сидений и подавая Ингрид надувную шейную подушку, как в самолёте. Девушка улыбнулась и устроившись поудобнее на пассажирском сидении рядом с Таннером, согласно кивнула.

— Выдвигаемся. Кавана, не отставать. Я постараюсь обойти патруль. Если вдруг тормозят — будем выкручиваться по обстоятельствам. Груз на сиденье. В конфликты не вступать, на провокации не поддаваться. Оружие применять только в крайнем случае.

— Он уже пришел в себя. Мычит там что-то. Грозится вырвать тебе яйца и засунуть в глотку, — голос Каваны раздался в самое ухо. Динамик рации исправно передал каждую особенность речи лейтенанта и бормочущий треск пришедшего в себя курда.

— Что ж, пусть попробует. Я дам ему такой шанс. Через несколько часов… — резко отозвался Роберт, удостоверившись в боковое зеркало, что «Дефендер» следует за ним по узким кривыми улочкам древнего города.

— Всё, поехали…

Машины медленно покинули территорию района Монсор, освещая подслеповатыми фарами пыльную разбитую войной дорогу. Не смотря на прошедшие годы с момента наступления формального затишья, город, как и вся страна приходили в себя слишком медленно, чтобы беспокоиться о таких мелочах, как благоустройство проезжей части. Роберт по памяти вел пыхтящий и задыхающийся микроавтобус к ближайшему выезду из города в сторону Ирана. Глаза слезились от усталости и напряжённого разглядывания подозрительных колдобин на слабоосвещенной дороге. Казалось, в каждой тени таилась опасность, к которой он в каком-то смысле смог привыкнуть за шесть лет в горниле войны. Миновав светящийся всеми огнями Зоопарк Багдада, Таннер вывел обе машины по мосту над мутными водами Тигра к Синдбад Парку. Там их ждал первый блокпост. Здание, обнесенное бетонными блоками тускло светилось желтыми электрическими огнями, подсвечивая площадку для досмотра прямо перед собой. Дорога была перегорожена шипованной стальной лентой и деревянными заграждениями с намотанной колючей проволокой. Высокий мужчина в форме гражданской суннитской милиции неспешно направился к ним. Роберт ощутимо напрягся. С суннитами у него были натянутые отношения.

— Спокойно всем. Никаких резких движений, — произнес в рацию он, и тут же вынул из уха крошечную горошину наушника, бросив ее на панель перед собой. Наблюдая за приближающимся к микроавтобусу сонным офицером милиции, Таннер мысленно перебирал возможные варианты исхода досмотра. Бросил короткий взгляд на напрягшуюся Ингрид — она подалась вперед, словно собиралась кинуться представителю власти на шею.

— Предъявите документы и пропуск! — буднично потребовал офицер, чуть поводив дулом автомата из стороны в сторону. Мужчина скрывал лицо под пестрой куфией{?}[Ку́фия (арафатка (простореч.), шемаг, шемах) — мужской головной платок, популярный в арабских странах. Куфия является неотъемлемой частью мужского гардероба в арабских странах. Служит для защиты головы и лица от солнца, песка и холода. ], над черно-белым отрезом ткани виднелись только внимательные темные глаза. Роберт преувеличенно медленно поднял обе руки, показывая пустые ладони и так же медленно протянул документы, вытащив их из-за солнцезащитного козырька. Офицер, кивнув кому-то в темноте, подзывая, и внимательно вчитался в содержание бумаг.

— MPRI, значит… Что вы делаете тут после комендантского часа? Вы не знаете, что передвижение по городу с девяти вечера до семи утра запрещены?

— Сопровождаем репортеров к месту встречи в район Кифри. На месте нужно быть в пять утра, — бегло на арабском отозвался Таннер, не выходя из машины. Его рука непроизвольно легла на бедро, рядом с пристегнутыми ремнями ножнами для длинного узкого ножа. Сердце медленно и уверенно отбивало привычный ритм, сдерживаемое глубоким дыханием с длинными выдохами. Роберт дежурно улыбнулся офицеру. Ингрид вслушалась в его речь и удивленно вскинула брови.