Кто не спрятался, я не виноват…(СИ)

Мужчины переглянулись, наблюдая, как новая знакомая внимательно вчитывается в строчки предоставленных документов. За достоверность информации можно было не беспокоиться — прикрытие группе обеспечивало НЦБ Интерпола. Приложив указательный палец к горошине рации в ухе, Роберт связался с «Кроном».

— Макклоски, груз фиксируй, машину закрывай и иди-ка сюда.

— О, машина на стоянке в полной безопасности! У нас уговор с патрулем — всё, что на территории церкви они не трогают и присматривают на всякий случай.

— Хорошо… У нас там в багажнике очень ценная вещица лежит. Не хотелось бы ее потерять…

Макклоски, он же «Крон» явился через несколько минут. Переглянувшись с Таннером, знаком дал понять, что пленник надежно связан.

— Парни, у вас семь, максимум десять минут. Я пока покараулю на крыльце, — сообщил Таннер, отправляя команду на ужин вслед за молодой репортёршей. Как говорится в старой проверенной веками поговорке: «Война — войной, а обед по расписанию».

Воздух Багдада ничем не отличался от воздуха в любом другом месте Ближнего Востока. В небе над головой сверкали чужие холодные звезды. Однажды он уже слышал их тонкий смех в ночь, когда смерть вступила в свои права на этой земле для его отряда. Роберт, стоя на крыльце церкви, потянул холодный сухой воздух носом. Ничего, ровным счетом ничего не изменилось за восемь лет. Специи, какие-то масла, пыль и соль… Все ровно то же самое что и в других городах. Ближе к утру запахнет тандырными лепешками, пловом бирьяни{?}[Бирья́ни, или бирияни (урду بریانی‎; хинди बिरयानी) — второе блюдо из риса (обычно сорта басмати) и специй с добавлением мяса, рыбы, яиц или овощей. Специи и соусы, необходимые для приготовления бирьяни, могут включать в себя: топлёное масло, кумин, гвоздику, кардамон, корицу, лавровый лист, кориандр, шафран, мятные травы, имбирь, лук, чеснок. Однако это далеко не завершённый перечень.] и самбусой. Немного поёжившись от схлынувшей волны адреналина, он достал из нагрудного кармана смартфон и убедившись, что сеть ловит исправно, отправил заранее заготовленное письмо Саманте.

— А Вы, капитан Таннер, почему не идёте? — мягкий голос заставил его быстро спрятать гаджет обратно в карман.

— Мисс Маес? Почему Вы не ужинаете со всеми? — развернувшись вполоборота, удивился он.

— Решила вот поговорить с Вами. Так что Вы хотите нам предложить?

— О, сразу к делу? — усмехнулся Роберт, разглядывая рыжеволосую бельгийку. Та ответила таким же открыто заинтересованным взглядом. Ее внимательные карие глаза профессионально ощупали его с ног до головы, задержавшись где-то в районе оттопыривающей карман разгрузки пистолетной обоймы.

— Да.

— MPRI занимается в основном конвоем автоколонн. Но сейчас обстановка изменилась. Организация выживает, как может и мы выживаем, как можем.

— А от меня и моей группы что Вам нужно? — Ингрид скрестила руки на высокой полной груди, щурясь продолжив изучать капитана Таннера взглядом. Роберт мысленно усмехнулся. Ох уж эти репортёры, взгляд что кинокамера — постоянно ищет, за что бы зацепиться.

— Это Вам нужно... Охрана и свободный допуск во все места, например.

— Прямо таки во все?

— Прямо таки да. Эксклюзивные репортажи, сопровождение к местам сделок… — нарочито медленно начал перечислять он. Улыбка медленно сползла с лица девушки. В глазах заиграл неподдельный интерес и какая-то жадность.

— О какой сделке речь?

— Пока ни о какой, но в ближайшем будущем… Моя группа занимается поиском торговцев живым товаром из Старого Света, — честно выложил Таннер, понимая, что возможно, именно такой ход поможет ему быстрее подобраться к Саре. — Если мы с Вами объединим усилия это пойдёт на пользу и нам и Вам.

— А Вам какая выгода?

— Как это какая… — усмехнулся он, продолжая дразнить репортёршу самым «вкусным» материалом. — С Вашей помощью пленников можно вернуть на родину быстрее, чем через нас. Вы же освещаете подобные конфликты интересов?

— Да, но сейчас мы заняты освобождением из местной тюрьмы двух наших коллег… — неуверенно, решив взвесить на чаше весов открывшиеся возможности, отозвалась мисс Маес.

— С этим мы тоже постараемся вам помочь, — честно кивнул он, глянув на «Дефендер» и убеждаясь, что с машиной все в порядке.

— За какую плату?

— Я же уже сказал — найти и вернуть на родину похищенных, — пожал плечами Роберт, держа руки в карманах брюк. Девушка на минуту задумалась, поправляя вьющуюся рыжую прядь. Это напомнило ему о главной цели нахождения в проклятой всеми богами земле — поиск дочери. Жива ли еще Сара? Как с ней теперь обращаются? Как долго он еще будет искать ее следы? Сердце тяжело ухнуло, нагоняя тоску и горечь. Роберт медленно втянул носом холодный зимний воздух Ирака, ощущая тончайшие примеси крови, солярки и соли. Ингрид, заметив враз ставший задумчивым взгляд высокого крепкого капитана, замялась.

— Звучит очень соблазнительно… У меня есть возможность обсудить это с командой?

— Мы выдвигаемся на базу в Нафт Шахре через двадцать минут. Вы с нами?

— То есть Вы, капитан, даёте нам на размышления двадцать минут?

— Нет, я даю Вам и вашей команде пять минут на обсуждение и пятнадцать на сборы.