Разящее оружие смеха. Американская политическая карикатура XIX века (1800–1877)

Художник льстит сенатору из Кентукки, лидеру вигов, Генри Клею, автору компромисса 1850 г., и громит его политических противников и критиков компромисса, особенно в вигской администрации Закари Тэйлора (1784–1850). Президент Тэйлор сидит на троне слева, в мундире и держит меч вместо скипетра. Перед ним на полу плевательница, а рядом с троном на корточках сидит придворный шут с газетой «Republic» в руках. В центре сцены стоит огромных размеров статуя Генри Клея. Он представлен в доспехах, с мечом и щитом с надписью «Компромисс». На мече написано: «Я сражаюсь за свою страну! Предатели, остерегайтесь».

Статуя возвышается над фигурами, которые ее окружают, среди которых члены кабинета Тэйлора: Реверди Джонсон, Джордж Кроуфорд, Томас Ивинг и госсекретарь Джон Клейтон. Кроуфорд и Ивинг, которые хотели разрушить статую, разглядывают сломанный топор и обсуждают из-за чего это произошло. Клейтон в умоляющем тоне обращается к Тэйлору: «Почему, черт возьми, Ваше Императорское Величество не помогает нам. Уверяю Вас, Ваше Величество, гораздо легче выпустить Буллита[439] из Республики, чем повредить эту статую». Тэйлор прижимает к груди крошечную фигурку нью-йоркского сенатора Уильяма Сьюарда, который сидит у него на коленях[440].

Тэйлор говорит: «Подумайте о весе моей короны, дорогой Клейтон. Кроме того, мой больной ребенок, маленький Билли[441], нуждается в моей заботе, более того, люди любят статую. Я бы не хотел компрометировать себя в этом вопросе. Возьмите на себя ответственность, вы привыкли к этому».

Справа от трона стоят сенаторы: демократ Томас Харт Бентон, виги Дэниэл Уэбстер и Генри Фут. Они обмениваются репликами. Бентон говорит: «Почему это жалкая статуя должна оставаться. Надписи на мече и щите в очень дурном вкусе»[442]. Фут (Уэбстеру): «Я думаю, что это великолепная статуя. На какую вечеринку ты идешь?» Уэбстер: «Партия[443], скорее всего, победит. Конечно, я буду одним глазом следить за статуей, а другим — за креслом и действовать в соответствии с обстоятельствами». Сенатор Льюис Касс (демократ) стоит справа от Фута, на заднем плане, и говорит: «Мне нравится надпись на щите».

У Клея, тем не менее, есть несколько друзей. Справа толпа людей во главе с фигурой Свободы, молодой девушкой в классическом платье, держащей копье и фригийский колпак. Она обращается к Джонсону и остальным: «Я сделала эту статую как модель выдающегося человека. Теперь, хотя он всего лишь глиняный[444], я принесла его сюда. Все же, несмотря на все ваши усилия, вы не можете ни сдвинуть его с основания, ни причинить ему ни малейшего вреда. Его врожденная сила бросит вызов всем вашим ничтожным попыткам». Последователи Свободы поддерживают ее: «Я думаю, что это прекрасная статуя»; «Я тоже! Ура! Глиняной статуе»[445].

Обсуждение закона в Конгрессе было настолько острым, что дело чуть не дошло не просто до потасовки, а до использования оружия в стенах Капитолия. Это стало темой карикатуры Эдварда Клея под названием «Сцена в Сенате дяди Сэма 17 апреля 1850 г.»[446].

Она изображала момент во время жарких дебатов в Сенате по поводу признания Калифорнии свободным штатом, когда сенатор от Миссисипи Генри Фут направил пистолет на Томаса Бентона из Миссури. На карикатуре Бентон (в центре) распахивает пальто и вызывающе заявляет: «Уйдите с дороги, и пусть убийца стреляет! Пусть, негодяй, использует свое оружие! У меня нет оружия! Я пришел сюда не убивать!» Двое мужчин, один из них сенатор из Северной Каролины Уильям Мангум, удерживают его. Фут, сдерживаемый сзади Эндрю Пикенсом из Южной Каролины и утихомириваемый Дэниэлом Дикинсоном из Нью-Йорка (которому он позже передал пистолет), все еще направляет свое оружие на Бентона, говоря: «Я только хотел защитить себя!» На заднем плане вице-президент М. Филлмор, председательствующий, размахивает молотком и призывает к порядку. Справа от Бентона стоят Генри Клей и Дэниэл Уэбстер. Клей каламбурит: «Это смешно, я понимаю, что нет никакой опасности». Однако, посетители на галереях в панике разбегаются.