Император Павел I и Орден святого Иоанна Иерусалимского

Когда о содержании писем сообщили императору, тот предпринимает ответные (антикатолические) шаги. 18 апреля 1799 г. Лоренцо Литта лишается должности главного капеллана Великого Приорства Российского (католического), а 9 мая его высылают из России. 19 мая нунциатура была ликвидирована, правда, аббат Бенвенутти в течение некоторого времени оставался папским временным поверенным в России. Лишен звания лейтенанта Великого Магистра и брат нунция бальи Джулио Литта, ему было так же предписано покинуть столицу. В тот же день, 9 мая, Павел I подписал указ о реорганизации управления католической церкви в России, по которому все решения теперь могут приниматься без папских булл и посланий.

Лейтенантом Великого Магистра был назначен граф Н. И. Салтыков, а великим канцлером Ордена св. Иоанна Иерусалимского — граф Ростопчин[160].

При этом отметим, что еще Именным Указом от 17 марта 1799 г., данным «Митрополиту Римской церкви Сестренцевичу», ставленнику Ростопчина, управление католической церковью было передано в его непосредственное ведение, как архиепископа Могилевского. При этом в Указе еще раз была подчеркнута полная недееспособность папы «управлением дел, встречающихся по сей части, без всякого постороннего влияния папских булл и посланий, кои, тем менее считаем Мы нужными, что самая власть, от коей они проистекают, по настоящему положению обстоятельств, пребывает в не действии»[161].

Вместо Лоренцо Литты император назначает митрополита Сестренцевича Великим Капелланом Державного Ордена и устанавливает ему жалование 9000 рублей в год. Митрополит успел у отъезжающего нунция купить великолепное епископское облачение, в котором он стал служить в Приоральном храме святого Иоанна Иерусалимского[162].

Как мы помним, австрийский император передал три святыни Ордена, которые он забрал у фон Гомпеша. Они были торжественно привезены в Петербург и 12 октября доставлены в Гатчину. В память этого события Русская православная церковь установила специальное празднование, которое было записано в месяцеслов под 12 (25) октября: «Перенесение из Мальты в Гатчину части Древа Животворящего Креста Господня, Филермской иконы Божией Матери и десной (правой) руки Иоанна Крестителя (1799)». Это празднование существует до сих пор[163].

Вскоре после захвата Мальты Наполеоном, к осени 1798 г., до России дошли слухи о начале действий английского флота против французов, укрепившихся на острове.

Нельсон вернулся к Неаполю в середине сентября 1798 г. после побед над французским флотом у берегов Египта при Абу-Кире. А на Мальте в это время восставшие жители отрезали захватчиков от внешнего мира. Они заперли французов в крепостях, где они находились ровно два года. Получилось все так, как советовал аноним в своей статье в «Gazette de France». Англичане с помощью неаполитанцев и местных мальтийцев держали Мальту в постоянной блокаде, а, захватив остров Гоццо, полностью отрезали французский гарнизон от помощи извне.