Император Павел I и Орден святого Иоанна Иерусалимского

Достоинства сего острова для Англии неоцененно. Он есть ключ к Леванту и Архипелагу: владение им открывает агличанам золотые источники коммерции в те страны, и обезопасывает им владычество на Средиземном море, которого он есть самый твердейший болверк. Натура напечатлела в местном его положении штемпель сих свойств толь отлично, что еще древнейшие мореходцы на свете финикияне, а за ними первые, поселившиеся там жители греки и карфагеняне производили из сего, кораблеплаванию постоянного жилища, обширную торговлю.

С дерзкою величавостью возвышается каменистый остров из океана, и гордо противится воздымающимся валам и всем неприятельским нападениям, помощию крупных скал, защищающим его искривленные берега, которых неприступность умножают еще в изумление приводящие укрепления. Особенно из скалы происшедшая гавань Валетта, которая спорит с Гибралтаром о преимуществе, и 100 пушками более защищаема, нежели тот, есть мастерское произведение соединивших вместе натуры и искусства. Сей прекрасный залив простирается на юго-восточной стороне города на полмили во внутренность острова, и образует пять особенных гаваней, кои все имеют равную безопасность. Узкие ходы по обеим сторонам защищаются батареями построенных замков, и преимущественно главною крепостью Сан-Елло. Сия знаменитая крепость 1566 года не прежде досталась туркам, как когда уже последний из кавалеров, защищавших ее пал. А после того времени получила она еще великое приращение в своем страшном положении.

Что натура с одной стороны даровала, в том напротив с другой стороны отказала. Скупость ее заменяется прилежанием жителей. Тщанием их произрастали из сей неблагодарной скалы, превосходящей все земли земного шара в неплодородии, с неизреченным напряжением приобретенные продукты. Главный их промысел есть разведение хлопчатой бумаги, которая доставляет малтийцам удовлетворение прочих потребностей их жизни и покупку нужного хлеба, привозимой с соседственной Сицилии, из Неаполя, с берегов средиземного моря, которым они должны запасаться на девять месяцев года. Поелику того, что остров производит едва достает на три месяца[172]. Другие произведения ограничиваются оранжевыми лесами и овощными растениями. Доход от вина не важен: некоторые отрасли пропитания доставляет скотоводство, так же и рыбная и коралловая ловля у берегов. Мальта соединяет странный контраст редкого физического безлюдия, с высочайшей степенью населения народного. Довольство не соединено с пространством и богатством земли. Немецкие статистики полагают величину Мальты к принадлежащих к ней малых островов Гоццо и Камино только в 8 географических миль. Новые путешественники считают окружность Мальты в 60 Гоццо в 40 (правильнее 30) итальянских миль[173]. На сем малом пространстве живут полтораста тысяч человек, из которых Мальты содержит 130.000. Гоццо и Комино 20.000 человек. Показания о великости населения однакож различны. Некоторые считают его вообще только до 130.000 душ, а один новый путешественник полагает, хотя с невероятным уменьшением, на острове Мальте не более 100.000, а на острове Гоццо 10.000 жителей[174]. Между всем населением находилось прежде, со включением Капеланов и оруженосцев, около 350 кавалеров. Если принять число народа во 150.000 душ, то население каждой квадратной мили считая перечнем, будет 18.700 человек. Содержание, которое в статистике беспримерно, ежели действительно несколько не будет уменьшено. Сия стесненная масса людей населяет с Лавалеттою и Чивитавекхиею (старым городом) 50 городов, или лучше местечек и деревень, которые выстроены из самых белых камней, и или даже вымощены.