Хозяйка перекрёстков [СИ]

Уже к следующему полудню они проделали огромный путь. Тракт остался далеко позади, кратер Багровой пасти напоминал о себе лишь едва заметным силуэтом на севере.

Путники, следующие из Пасти на юг, редко сворачивали с дороги – места здесь были небезопасными. К тому же считалось, что через каньон Наксос нельзя перебраться нигде, кроме как рядом с Крысиным замком. Но Шепчущая, выросшая здесь, знала, что это не так.

Она родилась в пустошах, далеко от анклавов. В местах, которые оседлые арраны считают непригодными для жизни. Они недалеки от истины. За пределами анклавов и правда нельзя жить. Только выживать. Но если уж у тебя получается – ты готов ко всему. Пустоши высушивают и закаляют тело и душу, делая человека подобным твердому окаменевшему дереву.

Номады, жители Пустошей, редко объединяются в большие группы. Они больше похожи на волков, сбивающихся в стаи и контролирующих довольно большие территории. Многие и вовсе предпочитают путешествовать в одиночку или парой. Прокормиться здесь можно только как в древние времена – охотой и собирательством. Выращивать что-то или кого-то почти бессмысленно – рано или поздно, привлеченные запахом пищи, придут чудовища. Или другие номады, что порой ещё хуже.

Сейчас, продвигаясь к востоку от тракта, их крохотный отряд забирался всё дальше на территорию номадов. Но это было осознанное решение. Им нужно было сделать большой крюк по пустошам, минуя обжитые места и избегая любых контактов с людьми. Дорога должна занять несколько дней, пока они не доберутся до условленного места и не передадут девочку человеку Резчика.

Шепчущей и раньше доводилось похищать людей для Красной руки. Но впервые приходилось соблюдать столько предосторожностей. В послании Кошмарника чётко указывалось, что девочка представляет огромную ценность, так что нужно непременно доставить её живой и невредимой. Ошибка карается смертью.

Впрочем, к такому она давно привыкла. Красная рука вообще не прощает ошибок. На случай, если кто-то из членов культа будет пойман, в тело каждого из них врощен особый кристалл, способный в мгновение ока сжечь тело без остатка. Быстрая и лёгкая смерть, по твоему собственному выбору.

Порой, бессонными одинокими ночами, её так и тянуло задействовать этот кристалл. Короткая вспышка – и всё кончено. Это ведь так заманчиво. Были времена, когда она бы без сомнений сделала это.

– Я голоден, – хрипло произнёс Нетопырь, поравнявшись с ней.

От звука его голоса девочка вздрогнула и крепче вцепилась в лошадиную гриву. Шепчущая успокаивающе обняла её сзади.

– Ты постоянно голоден, – проворчала она. – Потерпи. Я знаю, ты можешь терпеть долго.