Электронная книга - «Страж королевства (СИ)». Краткое содержание книги:
Выступишь в моем отряде, - кивнул он. И, прервав радостный возглас, добавил:
А после отправишься на внеочередное дежурство за нарушение субординации. Коммандер может предложить свою кандидатуру в отряд, но никак не поставить капитана перед фактом, почитай устав базы.
Прошу меня простить, капитан, - вспыхнул рыжеволосый.
Извинения приняты, - отозвался Айс шаблонной армейской фразой и зашагал по коридору.
«Слишком много извинений за последний час», - почему-то подумал он.
Белоснежный конь пронесся по хорошо укатанной дороге в сторону конюшен, ловко огибая спешивших по своим делам рекрутов. У конечного пункта всадник резко затормозил, конь встал на дыбы, желая сбросить надоедливого наездника, но не тут-то было: Мэтью ловко его утихомирил, а затем, будто извиняясь, похлопал по шее норовистое животное и спрыгнул в снег.
За прошедший день он успел многое: напроситься на ряд тяжелых работ и даже на одно внеочередное дежурство по периметру базы, которое только что закончил. Все что угодно, только бы держаться подальше от базы и от…
Снэйки помотал головой. Только не думать, не вспоминать. Он все еще пытался привести в порядок мысли, в которых с утра стоял полный бедлам. Полтора месяца прошло с тех пор, как он впервые коснулся тонких губ. Полтора месяца каждый день начинался для него с того, что он напоминал себе, что не имеет права. Срываясь, забываясь и, стиснув зубы, продолжая быть тем, кем должен был всегда оставаться: другом и помощником капитана.
С титаническими усилиями, но ему это удавалось. И улыбка, которую он изредка ловил на лице Айса – реакция на его слова, внимание к советам рыжеволосого палача, дружная поддержка капитана офицерами на собраниях – до ушей Снэйки то и дело доходили слухи, что «а капитан, оказывается, не каменная глыба, а человек, и неплохой человек!» - стали для Рэда лучшей наградой. Ему не нужно было большего, просто быть рядом, зная, что нужен Айсу. Это должно было стать его искуплением грехов, его собственной тропинкой к пути воина. И он почти преуспевал в этом. До тех пор, пока на базе не появилось проклятье по имени Крис.
«Дрэг», - имя короля прозвучало в его мозгу как ругательство. Снэйки не думал, что его командир поступит с ним так. Кто угодно, но не Крис Лиани. Нет, бывший помощник короля ни в коей мере не отрицал умений Лиани. Маг тот был отличный, и на снежных просторах мог оказаться весьма полезен, но Снэйки бы предпочел кого угодно, кто бы просто исполнял приказы и не лез в душу, не пытался сделать то, что, по чужому мнению, было лучше для него, десятого палача.
Но что там желать невозможного, Крис уже был на базе, вред был нанесен, и не нужно было быть провидцем, чтобы знать, что случится дальше. Айс уйдет в глухую оборону, будет стараться избегать его. Прощай, дружба.
«Ну, тогда, может, попытаться превратить это в нечто большее? Если черта уже все равно пройдена?» - предложил кто-то внутри Снэйки.
Рыжеволосый палач закрыл глаза. Насколько просто будет ворваться в комнату к командиру базы, прижать к стене, снова почувствовать вкус этих сладких губ? Пойти дальше, заставить его забыть обо всем на свете, стонать под ним и просить большего? Заставить просить это гордое существо? Его, человека, чье сердце было разбито на тысячу осколков, а руки обагрены в крови? Человека без имени? Каково будет Айсу находиться рядом с ним, зная, что часть души бывшего палача принадлежит Дрэгу, что Снэйки всегда будет любить короля?
Бывший палач вздрогнул, и воображаемая картина словно осыпалась осколками перед его глазами.
Никогда, - прошептал он. – Я не хочу для него своей судьбы.
Рядом раздалось беспокойное ржание, и маг, моргнув, уставился на белого коня. Тот, будто бы почувствовав эмоции, толкнул его мордой:
«Ну, ты чего, друг?»
Снэйки улыбнулся, стянул с себя перчатки и провел рукой по шелковистой гриве. Улыбка получилась грустной.
Все наладится, - успокаивая сам не зная кого, сказал он.
Конь, будто не поверив, тряхнул головой, и ремень от узды полоснул по ладони, оставляя глубокий след.
Снэйки, покачав головой, – не везет, так не везет – сжал пальцы другой руки, концентрируя на кончиках магию, готовый превратить ее в энергию для заживления раны. И так и застыл, глядя на руку.
Ничего не произошло. Выругавшись, он повторил манипуляции, усилив нити волшебства. Ощущение ужаса, зародившись из ниоткуда, стремительно начало наполнять его существо, в то время как он снова и снова тщетно пытался призвать свою магию.
«Просто устал, - зацепился он за успокоительную мысль. – Надо отдохнуть».
Решительно стерев кровь и снова надев перчатки, Снэйки взял под уздцы коня и поспешил отвести животное в стойло.
Выйдя из конюшен, Снэйки на мгновение остановился, вдыхая морозный воздух. Солнце, догорая, быстро скрывалось за горизонтом, протягивая одинокому палачу свои угасающие лучи.
Красивые тут закаты, - Крис, встав рядом с ним, глянул навстречу светилу и поежился. – Но холодные.
Эй! – он повел рукой перед глазами Мэтта, взгляд которого, казалось, застыл там, за горизонтом.
Тот вздрогнул.
Я… хотел извиниться, - начал Лиани, смущенно потирая затылок. – Я сегодня здорово перегнул палку. Прости.
Снэйки кивнул, не отводя взгляда от солнца, будто бы боясь, что оно исчезнет без него.
Весь день тебя ищу, - тем временем продолжил Крис. – Завтра будет марш-бросок в сторону гор. Разведка доложила, что темноликие собрали войско. Порядка трех сотен тварей.
Рыжеволосый палач кивнул.
Во сколько сбор? – спросил он голосом без эмоций.
На рассвете, - отозвался Лиани.
Снэйки кивнул, принимая информацию к сведению.
Будет два отряда, - продолжил Крис. – Задача магов – поддерживать заклинание отвода глаз.
Больше ничего и не получится, - высказался десятый палач. – Слишком мало сил. Я попробую посмотреть будущее… но, поскольку оно завязано на людях… сам знаешь.
Не перестарайся, - в голосе Лиани появились нотки беспокойства.
Снэйки обернулся, впервые за вечер пронзив светловолосого мага недовольным взором зеленых глаз.
«Я знаю, что делаю», - читалось в них.
Ты в отряде капитана, - как ни в чем не бывало продолжил Крис. И неожиданно, совершенно не в тему выпалил:
– Слушай, не собираюсь я его соблазнять! Я просто хотел вывести тебя из равновесия, чтобы ты понял…
Да понял уже, - усмехнулся Снэйки. – Сколько тебя знаю, насмотрелся на твои уловки.
И снова повернулся к заходящему солнцу.
Просто оставь все, как есть. Битва за сердце капитана Нордмонда – не наша битва. Наше дело - покончить с темноликими. Или умереть, пытаясь сделать это, - Крис с трудом услышал последние слова, сорвавшиеся с губ друга, и вздрогнул.
Мягкая рука легла на плечо десятого палача.
Ты меня пугаешь, капитан, - сказал Крис. – То, как ты это говоришь, эта атака на их отряд станет для тебя самоубийством.
Мэтт сжал губы.
Ты же был таким жизнелюбом! Светлым, сверкающим! – не выдержав, выкрикнул Крис. – Ты…ты был моим героем!
Прости, - рыжеволосый маг устало потер виски пальцами. – Но все это ушло, а притворяться вечно… у меня не осталось сил.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и стало ощутимо холоднее, но Крис не был уверен, почему – из-за светила ли, или из-за этих жестоких слов. Он провожал взглядом спину удаляющегося друга, пытался придумать хотя бы несколько возражений, чтобы кинуть ему вслед… но не мог.
Наконец, тяжело вздохнув, Крис направился в сторону казарм.
Король Дрэгон мне голову оторвет, - пробормотал он. – К темноликим, я сам себе голову оторву, если с ним что-то случится. – На мгновение Лиани задумался. Глаза его потемнели и превратились в узкие щелки. – Похоже, придется поговорить с капитаном.