Дейлекронт: дитя чернильной течи

– Пойдёмте, я провожу вас, а то родители начнут волноваться, что вы не в постели.

Бэриель дунул на свечу и кругом стало темно. Они вышли во двор, окутанный звуком сверчков и шелестом листьев. Харон держал мальчика за руку и медленно вёл его к покоям. На облачном небе нельзя было увидеть звёзд. Кенваль задрал голову в надежде найти хоть одну. Для него это было бы большой удачей.

Чей-то плач разлетался по всему дворцу. Кенваль слышал его отдалённое звучание в дрёме. Ему казалась, что это очередной страшный сон, после которого он обычно встревоженно бежал к маме. Элара сидела, сомкнув ноги между собой на кровати с бумажным листом в руках, на который капали её безудержные слёзы. Её губы дрожали, но она пыталась что-то произнести вслух. Это было письмо, оставленное Петорией до своей смерти: "Милая, знай, ты самое сокровенное, что было в моей жизни. После твоего рождения она разделилась на до и после. Несмотря на то, что я твоя мать, ты всегда была для меня примером. С тобой я стала сильнее и научилась не бояться. И мне очень жаль, что я не оставила тебе ничего кроме бедности. Но власть и богатство портит людей, помни это, потому что когда-нибудь ты станешь той, кому будут повиноваться. Элара, я в вечности в твоём сердце". Казалось, боль от потери любимого человека только-только начала утихать, но вот он вновь напомнил о себе. Случайно, без умысла навредить или привлечь внимание. Она лишь хотела донести свои последние слова до дочери. Разве могла она знать, что расстроит её этим?

Девочка аккуратно сложила письмо и положила под подушку. Да, сейчас она плачет, но эти тёплые слова будут греть её душу в самые мёрзлые и тяжёлые времена.

Элара сомкнула глаза только под утро, когда было время подготовки завтрака для царской семьи. Повара вставали раньше всех и ей нужно быть там, чтобы не подводить Грендель. В противном случае это будет даже не оскорблением с её стороны, а бунтом, ведь она харон. Можно надавить на жалость и рассказать о случившемся, но хватит ли терпения у царевны? Столь ли милосердна она как кажется? Возможно, Грендель увидит в этом некую уловку, которой пользуется Элара и раскусит её. И больше всего ей не хотелось, чтобы о ней думали, как о скользком человеке, способном пойти на такое.

Утренний дворец пуст и холоден. Слышны лишь шорохи за дверьми покоев прислуги, которая начинает просыпаться. Солнце ещё только восходит, а огни от горящих светильников уже почти затухли. В полумраке шаги Элары вели её в трапезную. Её сонные глаза закрывались прямо на ходу, от чего она вздрагивал и собрав силы уверенно шла дальше. Всплеск воды заставил оторвать вновь слипшиеся веки друг от друга. Девочка зашла за острый угол и увидела, как Кейл выжимала мокрую тряпку в металлическое ведро, в котором Элара мельком увидела своё отражение. Небольшие ладони почти обхватывали скрученную ткань и пытались избавиться от лишней влаги. Каждый раз, когда Кейл выжимала её, то слегка постанывала от приложенных усилий. Наконец она положила её на швабру и стала расчётливо водить ей по полу.