В полдень, на Белых прудах

— Обмокрели все, — судорожно хватая воздух, произнес Кряжистый. — Ухайдокались. — Он отошел от насыпи, постоял; чуть дальше высилось небольшое деревцо, Кряжистый направился к нему.

Вскоре подошли туда и остальные.

— Чего нашего экспедитора не отпускали? — поинтересовался Кряжистый у Ваньки.

— Танечку? Подпись мужику не понравилась.

— Это кому, Ивану Даниловичу?

— Ну. А ты чего, — посмотрел на Кряжистого Ванька, — знаешь его?

— А кто его не знает.

— Чего ж с Танечкой не пошел? Уже бы давно разгружали, уже бы сделали больше.

— А ну его, — махнул рукой Кряжистый, — противный мужик. Я с ним базарить не могу.

— А с кем можешь? — Ванька опять заедался. И говорил же себе: не лезь на рожон, веди себя спокойно, как другие, другие вон помалкивают, сопят в две дырочки — и в ус не дуют, эти и живут долго, и сами ни кляты ни мяты. Говорить говорил, а сделать этого никак не мог, точно спичка: чирк ее — она и вспыхнула, так и он.

Но Кряжистый, похоже, на этот раз не реагировал на его колкости.

— Со всеми могу, — сказал он спокойно, но жестко, — и с ним могу. Только не хочу.

Ванька понял: Кряжистый распространяться не станет, чего он не желает говорить с Иваном Даниловичем, и бросил на него давить.

Он тут же перевел взгляд на парнишку:

— Ну как самочувствие, ничего?

Тот тряхнул чубом:

— Живо-ой пока.

— Ты, — подсказал ему Ванька, — не того, не очень напирай на работу, млад еще тяжелое ворочать.

Кряжистый с ним не согласился:

— Коль работать пошел — пускай ворочает. Деньги что нам, что ему платят одинаковые. — Он помолчал. — И вообще, ему говорить о том нельзя, чтоб он не очень старался, он и без того еще волынить научится. Молодые сейчас ушлые, чего-чего, а работать их здорово не заставишь.

— А я ведь не об этом, — оговорился Ванька. — Стараться как раз надо, слов нет, а вот надрывать себя не следует, еще жить да жить, успеется. А он… Тебя как зовут-то? — сообразил наконец спросить Ванька у парнишки.

— Леонид.

— Леня, значит. А вот Леня, — продолжил он, — чересчур ломовал на угольке, я видел это.

— Я тоже видел. — Кряжистый переглянулся с двумя другими мужиками. — Ну и что? Нам поскорее разгрузить надо.

— Это точно, — кивнул Ванька. — Ну, а раз так, айда тогда дальше работать, мужики?

— Айда, — не стал возражать Кряжистый и поднялся.

За ними пошли все.

После обеда приехала Танечка.

— Обрадую вас, — сказала она и счастливо улыбнулась. — в Доме колхозника нам выделили комнату. Так что крыша над головой есть.

Мужики переглянулись.

— Ты с нами тоже? В одной комнате? — Кряжистого почему-то больше всего волновал именно этот вопрос.

Танечка посмеялась:

— Ну что вы, я боюсь вас, вон вы какие.

— А ты? — подчеркнул Кряжистый. — Ты тоже ничего, женщина мощная.