Приговоренная к Отбору

— В этом нет моей вины, — напомнила я. — Ты сама не захотела изменить ситуацию.

Люси фыркнула и, не прощаясь, исчезла в одном из поворотов.

Я задумчиво посмотрела ей вслед. Выходит, пошив гардероба для небогатых невест — это не распоряжение королевы… Кто-то намеренно попросил ее об этом одолжении для меня. Но кто?! Неужели это действительно кто-то из принцев? Но Брэндан обязательно бы похвастался столь красивым жестом, Лукас не решился бы, а Марку и вовсе дела нет до таких вещей. Он даже моей выходкой с чемоданом не впечатлился, какие уж тут новые наряды.

Нет, что-то здесь не так… Похоже, мачеха права, и у меня и впрямь есть покровитель в замке. И почему у меня ощущение, будто я знаю, кто это?

Магия, ужалив кончики пальцев, напомнила о себе, и я вынырнула из размышлений. Об этом можно подумать и позже, а сейчас мне надо пройти испытание!

Доверившись чутью, я выбрала левую тропинку и зашагала увереннее. Теперь я и сама чувствовала направление, меня словно влекло вперед. Принц наверняка где-то рядом! Возможно, мне повезло, и он все еще свободен.

Однако новый поворот принес сюрприз: сперва я услышала грозное рычание, а потом увидела существо, что его издавало. Оно сидело прямо посередине тропы, скалясь и не сводя с меня взгляда. Внешне оно напоминало фъёрка, вот только гораздо меньшего размера и не такого яркого окраса. И что он здесь делает?!

— Хорошая собачка, — ласково проговорила я, и хвост твари нервно дернулся.

Неужели фардийцы натравили на невест фъёрков? Маги придут на помощь, только если фъёрк нападет на меня? Нет, это уже перебор!

Я с досадой посмотрела вперед — туда, куда вел меня дар. Но фъёрк словно нарочно загораживал мне путь! Позади тоже чувствовался зов, пусть и не такой сильный. Но если там ждет принц… Возможно, этого хватит для того, чтобы пройти испытание.

И все же мне надо вперед. Одна только мысль о том, чтобы отступиться, вызвала дрожь, а магия и вовсе едва не вышла из-под контроля.

Я с опаской посмотрела на фъёрка, гадая, как прошмыгнуть мимо него. Вряд ли он добровольно посторонится. Замирая от страха, я сделала крошечный шажок вперед, и фъёрк тут же ощерился и прижался к земле, словно готовясь к прыжку. Три пары крошечных глазок буравили меня недобрым взглядом, а пасть наполнилась слюной. Меня передернуло от отвращения.

Единый, ну почему он появился именно сейчас? Я даже не могу воспользоваться магией — фъёрк попросту сожрет ее и станет еще сильнее. От досады прикусив губу, я попятилась: тварь сразу же расслабилась. Похоже, назад я могла шагать сколько угодно! Отойдя на достаточное расстояние, я принялась думать. В отчаянии вскинула руку и не поверила глазам — на кончиках пальцев танцевала магия. И не просто клубилась, как прежде, она оформилась в подобие заклинание. Знать бы еще какое… Выходит, принц где-то поблизости!

Я сжала ладонь, унимая магию, и бросила быстрый взгляд на фъёрка. Он словно и забыл про меня. Насколько далеко нужно отойти, чтобы он не почуял мое заклинание?! На всякий случай я прошла еще с десяток футов и выпустила силу наружу, позволив дару самому соткать плетение. Ярко-синяя сфера поднялась в воздух, и я, не раздумывая, направила ее в живую изгородь. Заклинание прорубило узкий проход прямо в толще листвы, и я нырнула внутрь. Голова кружилась не то от страха, не то от сотворенной магии, а во рту пересохло. Спустя пару минут я вышла на другой аллее и испуганно осмотрелась. Дар буквально взвыл — принц находился совсем рядом. Оставалось надеяться, что мне удалось одурачить фъёрка, и тот не бросится вдогонку.