Бродячий замок Хаула (ЛП)

На замедляющемся беге они врезались в покрытый паром берег. Кусты по обеим сторонам зеленой дорожки хлестали и вздымались у них на пути, а птички и лепестки отлетали в вихре позади. Замок медленно плыл по дорожке им навстречу, дым относило ветром назад. Хаул замедлился достаточно, чтобы распахнуть дверь и забросить их с Софи внутрь.

— Майкл! — крикнул он.

— Это не я запустил пугало! — виновато сказал Майкл.

Всё казалось обычным. Софи с удивлением обнаружила, что они отсутствовали совсем недолго. Кто-то вытащил ее кровать из-под лестницы, и на ней лежал Персиваль, по-прежнему без сознания. Летти, Марта и Майкл собрались вокруг него. Софи слышала наверху голоса миссис Фейрфакс и Фанни, смешанные со зловещим свистом и стуком, из чего можно было сделать вывод, что для пауков Хаула настали тяжелые времена.

Хаул отпустил Софи и ринулся к гитаре. Прежде чем он успел прикоснуться к ней, она взорвалась с долгим мелодичным гулом. Струны лопнули. Хаула засыпали деревянные щепки. Он был вынужден отступить, закрыв лицо разодранным рукавом.

И вдруг улыбающаяся мисс Ангориан возникла рядом с камином. Хаул был прав. Похоже, она всё это время находилась в гитаре, ожидая подходящего момента.

— Твоя Ведьма мертва, — сообщил ей Хаул.

— Какая жалость! — беспечно ответила мисс Ангориан. — Теперь я могу превратить себя в нового человека, который будет гораздо лучше. Проклятие исполнилось. Теперь я наложу руки на твое сердце.

И она потянулась в камин и выдернула оттуда Кальцифера. Кальцифер с перепуганным видом покачивался на ее стиснутом кулаке.

— Никому не двигаться, — предупредила мисс Ангориан.

Никто не смел пошевелиться. И Хаул стоял неподвижнее всех.

— Помогите! — слабо произнес Кальцифер.

— Никто тебе не поможет, — сказала мисс Ангориан. — Это ты поможешь мне контролировать моего нового человека. Позволь показать. Мне надо всего лишь посильнее стиснуть.

Ее рука с Кальцифером сжималась до тех пор, пока костяшки пальцев не побелели.

Хаул и Кальцифер закричали. Кальцифер бился в агонии. Лицо Хаула побледнело так, что стало голубоватым, он рухнул на пол, словно срубленное дерево, и остался лежать без сознания, как Персиваль. Кажется, он даже не дышал.

Мисс Ангориан пораженно уставилась на Хаула:

— Он притворяется.

— Нет, не притворяется! — крикнул Кальцифер, корчась в скрученной спирали. — Его сердце правда нежное! Отпусти!

Софи медленно и осторожно подняла трость. На этот раз, прежде чем действовать, она мгновение подумала.

— Трость, — пробормотала она, — бей мисс Ангориан, но больше никого не тронь.

И она размахнулась тростью и изо всех сил ударила мисс Ангориан по стиснутым костяшкам пальцев.

Мисс Ангориан визгливо зашипела, словно горящее сырое полено, и уронила Кальцифера. Бедный Кальцифер беспомощно покатился по полу, полыхая по каменным плитам и хрипло ревя от ужаса. Мисс Ангориан подняла ногу, чтобы наступить на него. Софи пришлось выпустить трость и ринуться на выручку Кальциферу. Трость, к ее удивлению, сама по себе снова ударила мисс Ангориан — и еще, и еще. «Ну, конечно!» — подумала Софи. Она вдохнула в нее жизнь разговорами. Миссис Пентстеммон так ей и сказала.

Мисс Ангориан шипела и шаталась. Софи встала, держа Кальцифера, и обнаружила, что трость колотит мисс Ангориан и дымится от ее жара. Кальцифер наоборот казался не сильно горячим. От потрясения он стал молочно-голубым. Софи чувствовала, что темный комок сердца Хаула едва-едва бьется под ее пальцами. Наверняка она держала сердце Хаула. Он отдал его Кальциферу как часть договора, чтобы поддерживать в Кальцифере жизнь. Должно быть, он сильно пожалел Кальцифера, но всё равно — как можно было сотворить такую глупость!

Фанни и миссис Фейрфакс с метлами наперевес выбежали из двери с лестницы. Их появление убедило мисс Ангориан, что ее план провалился. Она бросилась к двери, и трость Софи парила над ней, по-прежнему колотя ее.

— Остановите ее! — крикнула Софи. — Не выпускайте наружу! Охраняйте все двери!

Все подчинились. Миссис Фейрфакс, подняв метлу, встала в кладовке. Фанни встала на лестнице. Летти прыгнула, чтобы сторожить дверь во двор, а Марта встала возле ванной. Майкл побежал к двери замка. Но Персиваль спрыгнул с кровати и тоже побежал к двери. Его лицо было белым, а глаза закрыты, но бежал он быстрее Майкла. Он добрался первым и открыл дверь.

Поскольку Кальцифер был беспомощен, замок перестал двигаться. Мисс Ангориан увидела неподвижно стоящие в дымке кусты снаружи и ринулась к двери с нечеловеческой скоростью. Но раньше, чем она добралась туда, дверь перегородило пугало с висящим у него на плечах принцем Джастином, по-прежнему завернутым в кружевную шаль Софи. Оно раскинуло руки-палки поперек двери, загораживая выход. Мисс Ангориан попятилась.

Колотящая ее трость теперь полыхала. Металлический наконечник накалился докрасна. Софи поняла, что ей недолго осталось. К счастью, мисс Ангориан так ненавидела ее, что схватила Майкла и загородилась им. Трости было велено не трогать Майкла. Она зависла, пылая. Марта бросилась вперед и попыталась оттащить Майкла. Трости пришлось избегать и ее. Софи, как всегда, сделала всё неправильно.