Бродячий замок Хаула (ЛП)

Ведьма взвыла от ярости и кинулась на него — светлая коса развевалась за спиной, а руки вытянулись вперед. Пугало прыгнуло на нее. Раздался еще один сильный грохот, и обоих окутало облако магии, похожее на облако над Портхэвеном, когда Хаул сражался с Ведьмой. Облако колотилось туда-сюда, заполняя пыльный воздух визгом и гулом. Волосы Софи затрещали. Облако находилось всего в нескольких ярдах, летая туда-сюда среди столбов. И разлом в стене тоже был довольно близко. Как Софи и предполагала, крепость на самом деле оказалась небольшой. Каждый раз, когда облако пролетало мимо ослепительно-белой щели, оно становилось полупрозрачным и Софи видела две худощавые фигуры, сражающиеся в середине. Она глазела, продолжая мотать тростью за спиной.

Она освободила всё, кроме ног, когда облако снова пронеслось на фоне света. Софи увидела, как позади него кто-то еще запрыгнул в щель. У этого кого-то были болтающиеся висячие рукава. Хаул. Софи четко видела его силуэт — он стоял, скрестив руки, наблюдая за битвой. Мгновение казалось, он собирается позволить Ведьме и пугалу разобраться друг с другом. А потом длинные рукава взметнулись, когда Хаул поднял руки. Перекрывая визг и гул, голос Хаула выкрикнул странное длинное слово, и прогремел долгий раскат грома. Пугало и Ведьма подпрыгнули. Вокруг столбов пробежали хлопки — одно эхо за другим, — и каждое эхо уносило с собой часть магического облака. Оно развалилось на клочья и закрутилось мрачными вихрями. Когда оно превратилось в тончайшую белую дымку, высокая фигура с косой начала разрушаться. Ведьма будто сложилась, став еще тоньше и белее, чем прежде. Наконец, когда дымка рассеялась, она с тихим стуком рухнула бесформенной кучей.

«Хорошо!» — подумала Софи. Она рывком освободила ноги и подошла к безголовой фигуре на троне. Фигура действовала ей на нервы.

— Нет, друг мой, — сказал Хаул пугалу.

Пугало прыгнуло прямо в кости и распихивало их ногой в стороны.

— Нет, ты не найдешь здесь ее сердца. Оно у огненного демона. Думаю, он давным-давно поработил ее. Грустно, на самом деле.

Софи сняла шаль и обернула ею безголовые плечи принца Джастина.

— Думаю, остальная часть того, что ты ищешь — вон там, — Хаул прошел к трону, и пугало прыгало за ним следом. — Типично! — сказал он Софи. — Я из кожи вон лезу, чтобы пробраться сюда, и нахожу вас здесь, мирно занимающейся уборкой!

Софи подняла на него взгляд. Как она и боялась, в резком черно-белом свете, проникающем сквозь сломанную стену, стало видно, что Хаул не потрудился побриться или привести в порядок волосы. Глаза у него всё еще были красными, а черные рукава порвались в нескольких местах. Хаул мало чем отличался от пугала. «Ох! — подумала Софи. — Должно быть, он очень сильно любит мисс Ангориан».

— Я пришла за мисс Ангориан, — объяснила она.

— А я-то думал, что, если приведу вашу семью навестить вас, вы в кои-то веки будете сидеть тихо! — с отвращением произнес Хаул. — Но нет…

Тут пугало прыгнуло, встав перед Софи.

— Меня послал чародей Сулиман, — невнятно произнесло оно. — Я охранял его кусты в Пустоши, когда Ведьма схватила его. Он бросил на меня всю магию, какую мог выделить, и приказал мне прийти ему на выручку. Но к тому времени Ведьма разобрала его на части, и части находились в разных местах. Задача была тяжелой. Если бы вы не пришли и не вдохнули меня жизнь разговором, я бы потерпел неудачу.

Оно отвечало на вопросы, которые Софи задала ему до того, как они оба умчались.

— Значит, когда принц Джастин заказал поисковые чары, они всё время указывали на тебя, — сказала она. — Почему так?

— На меня или его череп, — ответило пугало. — Между нами говоря, мы лучшие его части.

— А Персиваль составлен из чародея Сулимана и принца Джастина? — спросила Софи — Летти это скорее всего не понравится.

Пугало кивнуло головой-репой с грубым лицом.

— Обе части сказали мне, что Ведьма и ее огненный демон больше не вместе, и я смогу победить Ведьму, пока она сама по себе. Благодарю за то, что вы придали мне скорость в десять раз больше прежней.

Хаул отмахнулся:

— Возьми это тело с собой в замок. Я разберусь с вами там. Нам с Софи надо вернуться, пока огненный демон не нашел способ пробраться внутрь моей защиты, — он взял Софи за костлявое запястье. — Пошли. Где семимильные сапоги?

Софи уперлась:

— Но мисс Ангориан…

— Неужели ты не поняла? — Хаул потянул ее за собой. — Мисс Ангориан и есть огненный демон. Если он проникнет внутрь замка, Кальциферу достанется, и мне тоже!

Софи прижала ладони ко рту:

— Я знала, что всё испортила! Он уже дважды был внутри. Но она… он ушел.

— О, Боже! — простонал Хаул. — Он к чему-нибудь прикасался?

— К гитаре, — призналась Софи.

— Значит, он всё еще там. Пошли! — он потянул Софи к раздавленной стене и через плечо крикнул пугалу: — Следуй за нами осторожно. Мне придется поднять ветер! Некогда искать сапоги, — сказал он Софи, когда они через зазубренные края выбрались в жаркий солнечный свет. — Просто беги. И не переставай бежать, иначе я не смогу тебя перемещать.