Право на любовь

— Люди и драконы могут жить бок о бок, помогая друг другу, — возразила я. — Уже живут.

Но распаленная охотница не слушала меня, ее несло.

— Вы только притворяетесь людьми. Добренькими друзьями втираетесь в доверие, чтобы ударить в спину. Она тоже хорошей была, веселой такой, отзывчивой. Поначалу. А потом сожгла всю деревню! Даже следов не осталось!..

— Она? — похоже, я нащупала нить, ведущую к причинам, по которой Галактия так рьяно ненавидит драконов. Но распутать клубок мне не дали: стук в дверь заставил охотницу резко прервать словоизлияния.

Я отодвинула засов, впуская Йорка и Рика. Командир охотников сразу же заметил раскрасневшуюся возбужденную Галактию, но ничего не сказал.

— Плохие новости, — мрачно произнес меченый, протягивая мне свиток. — В замке сейчас находится пять десятков лучников Кадмии. Она была моей второй помощницей в войне Раскола, а сейчас, вероятно, подчиняется лично Юнаэтре.

— Что это? — опасливо, будто внутри затаилась ядовитая змея, я развернула бумагу и не сильно ошиблась: лучше бы там пряталась кобра.

— Указ, — пояснил Рик. — Пощечина Совету и предупреждение идущим против западников драконам. Враг собирается устроить показательную казнь алых, захваченных в Оско, Таймире, Сейрии и Галле. Обрати внимание на имена.

Я вчиталась.

— Кристофер тиа Элькросс?!

— Что?! — Галактия резко выдернула свиток из моих дрожащих пальцев, желая убедиться сама.

— Крис ведь… — я же видела, как среброволосая тварь убила моего друга. Неужели я допустила роковую ошибку и бросила раненого рыжика в плену? Но удар Юнаэтры точно был смерт… Я помотала головой, не собираясь так просто отказываться от внезапно вспыхнувшей надежды.

— Это явная провокация, — огласил мнение северянин. — Листовки разбросаны по всему городу. Наверняка копию свитка получили и Альтэссы. Враги хотят, чтобы Совет предпринял попытку отбить пленников. Зная Кадмию, я предположил бы, что в замке уже готова ловушка.

— Как ни прискорбно признавать, он прав, — Йорк согласно кивнул. — Иначе с чего им тянуть время до следующей недели? Эсса, я по-прежнему прошу вашей помощи в выполнении задания Братства.

Я задумалась. Альтэсса доверила мне возвратить Ключ. Никчемный кусок металла, из-за которого весь мир накрыла чудовищная багровая буря. Что нас ждет в святилище охотников? Добрались ли до него западные завоеватели? Чтобы получить артефакт, возможно, придется сражаться, а затем и спешно покидать город, спасаясь от толпы разъяренных драконов.

Ввосьмером против полусотни лучников Кадмии?! Это даже не смешно! Самоубийственно!

Харатэль велела отступать, когда станет опасно, и, пожалуй, в кои-то веки я была готова последовать разумному приказу, если бы не узники. Крис… Друг действительно жив? Пока еще. Через пять с половиной дней его казнят вместе с другими верными Пределам воинами. Ведь Совет и сестра не настолько глупы и благородны, чтобы ввязываться в безнадежную авантюру. Мой малочисленный отряд — для захваченных в плен алых это единственная надежда на спасение.