Les clowns de l'Eden

— Seigneur ! Pas cette nonentité !

— Il y aura toi, bien sûr, et puis moi, et notre hôte, Éric le Rouge.

— Uu. Éric possède la plus grande partie de l’Islande et du Groenland. L’énergie des geysers est entre ses mains, ainsi probablement que celle des sources chaudes. Et Poulos ?

— Le Grec ne viendra pas.

— Il est trop occupé ?

— Nn.

— Tu n’as pas pu le contacter ?

— Nn.

— Ça m’étonne de toi, Hilly.

— Personne ne le contactera jamais plus.

— Hein ?

— Il est mort.

— Comment ? Pas… Pas le Grec…

— Un criss malais planté dans le cœur.

Je restais interdit. Finalement, je bégayai :

— Je… Non, ce n’est pas possible. Pas lui. Pas l’Armateur. Il était bien trop rusé… prudent… sur ses gardes…

— Pas suffisamment pour le Rajah.

— Où est-ce que…

— Calcutta. La semaine dernière.

— Laisse-moi le temps, Hilly…

— Tout le temps que tu voudras.

Quand je redescendis du pont, je me rinçai la bouche et le visage, et je repris le contrôle de moi-même.

— Un criss malais, dis-tu. Comment le sais-tu ?

— Il est resté planté.

— D’accord, mais pourquoi malais ?

— Un tueur à gages. Ces tordus s’attachent la quéquette jusqu’à ce qu’ils n’en puissent plus de douleur, et ensuite ils partent accomplir leur mission sacrée. La polizei locale dit qu’ils ont préparé ça comme un véritable commando, avec soutien à l’arrière-flanc-garde et ligne de retraite. Dieu sait combien de malfrats de première classe le Rajah entretient. Le Grec avait dû trouver sa trace, et il n’avait pas une seule chance.

— Si le Rajah est capable de liquider le Grec…

— Nous sommes tous déjà morts. Je sais. Comment te sens-tu maintenant ? Pas besoin de te demander, ça m’a fait exactement la même chose à Calcutta. Est-ce que tu as la force de me dire ce qu’il y a de nouveau de ton côté ?

— Je vais essayer, dis-je avec effort.

— C’est bien, ça. Je t’écoute. Le gescheft est le gescheft mais les affaires sont les affaires. De plus, c’est notre seule planche de salut.

— Tu avais Rr, comme toujours. Il n’y avait plus rien à régler avec Nato. Elle est d’accord pour qu’on stoppe son frère et qu’on le sauve en même temps. Elle ne voulait pas qu’il soit liquidé, c’est tout. Je l’emmène avec moi à Berkjavik.

Ça faisait mal, de parler.

— Très bien. Ensuite ?

— Longue Lance a rejoint le grand canoë avant-hier. Rien de particulier à signaler. Séquoia s’occupe toujours de l’éducation de ses bébés.

— Parfait. Nous pouvons utiliser les moyens de transport en toute sécurité tant qu’il est séparé de l’Extro. L’ennui, c’est que nous ne saurons pas quand il remontera à la surface. Il faut donc agir vite. Où sont les guerriers ?

Hillel était rapide et efficace. Cela aidait à oublier.

— Nato les a renvoyés à la réserve.

— Bong. En route pour l’Islande.

— Et le grand canoë ?

— Gottenu ! Qu’est-ce que ça peut faire ? On l’abandonne. Peut-être qu’il donnera naissance à une autre mer des Sargasses sur le lac Mitchigan. Berkjavik, nous voilà.

La demeure d’Éric en Islande était une serre chaude géante couverte de plantes tropicales exotiques. Ceux du Groupe étaient déjà là. Tous des caractères, et du caractère aussi. Quelques touches par-ci, par-là : Une petite bonne femme sur laquelle le regard n’a pas envie de se poser deux fois : c’est la Tosca, cette étonnante comédienne qui bouleverse les média depuis des générations avec ses interprétations électrisantes. La diva flamboyante au costume accrocheur, c’est notre Queenie en travesti. Nous n’avons jamais pu le persuader de se faire faire une transsexe. Il dit qu’il préfère rester pédé. Éric, lui, n’est pas du tout rouge. Il n’est même pas scandi. On dirait un Karl Marx de la famille des Marx Brothers.

Il y eut de nombreuses effusions, bien sûr, et le galant M’b offrit son bras à Natoma et lui fit faire le tour de l’assistance pour la présenter à tout le monde. Il était particulièrement fier des progrès étonnants qu’elle avait faits en XXe. Je commençais à me demander s’il ne fallait pas transférer mes appréhensions du Grec au Zoulou. Tous deux, c’était certain, me surpassaient en classe. Mais à bien voir, tout le monde dans le Groupe me surpassait en classe à l’exception de l’inexistant Sans-Nom, qui paraissait en ce moment sur le point de basculer dans la gueule d’un népenthès.

— C’est Guig qui vous a réunis ici aujourd’hui, commença Hilly sur le ton de la conversation, mais je voudrais d’abord vous brosser le tableau. Vous vous souvenez tous que lorsque je vous ai contactés, je vous ai passé un billet où je vous demandais de vous rendre chez Éric d’urgence, sans en parler à qui que ce soit et en payant les moyens de transport en espèces afin de n’être pas repérés. Je n’ai utilisé ni perles auriculaires ni cassettes pour la même raison. La planète entière est truffée du réseau d’écoute électronique le plus vicieux qu’on puisse imaginer. C’est là le résultat du recrutement par Guig de notre membre le plus jeune et le plus brillant. Il fera plus tard l’orgueil et la joie du Groupe, mais pour l’instant il est à l’origine d’une crise dont vous connaissez tous plus ou moins l’existence. Voici donc le topo complet.