Личность первого в истории главы российской спецслужбы Петра Андреевича Толстого очень сложна и еще более противоречива. В его богатой на события и жизненные повороты биографии руководство Тайной канцелярией является лишь одним из множества эпизодов карьеры и судьбы. Вряд ли сам Толстой согласился бы при жизни войти в нашу историю именно в качестве начальника службы тайного сыска Российской империи, но история распорядилась именно так. В недавно прошедшем по телевидению цикле документальных передач «Российская империя» его автор и ведущий Леонид Парфенов с присущей ему иронией метко назвал Петра Толстого нашим «первым русским с холодной головой и горячим сердцем», намекая на известную характеристику Дзержинского идеального чекиста.
Сам Толстой такой характеристике своего места в российской истории вряд ли бы обрадовался. Он и не считал руководство Тайной канцелярией главным делом своей жизни, и просил Петра I отпустить его с этой должности, и совмещал ее с несколькими другими ответственными постами в государстве Российском, да и до 1718 года был одним из самых заметных персонажей в российской политике. Хотя Толстой и не знал, как разрастется дело возглавляемого им в начале XVIII века органа тайного сыска в стране и первопроходцем какой объемной истории российских спецслужб он в итоге окажется. Теперь уже его имя из истории спецслужб в России не вырубить.
И надо признать, наш первый глава спецслужбы оказался личностью довольно неординарной. На первый взгляд даже не слишком подходящей для руководства тайной полицией огромной империи, но, тем не менее, вполне устраивавшей Петра I в этом качестве вплоть до смерти создавшего Тайную канцелярию императора. В этом-то и есть главная загадка в жизни Толстого. Как утонченный вельможа в парике с буклями, любитель европейского образа жизни и ценитель культуры, прекрасный дипломат и явно талантливый разведчик, как такой человек согласился лично взять в руки кнут и топор и пошел к дыбе организовывать жесточайший орган тайного сыска в петровской империи. Сам облик этого галантного царедворца в европейском камзоле совсем не вяжется с мрачным интерьером застенка и запахом горелого мяса в нем. Но Толстой именно таким и был: без колебаний из послов пошел в «первые инквизиторы» империи, без проблем ездил из застенка на бал, в одно время руководил пыточным следствием в камерах Петропавловки и заседаниями Коммерц-коллегии в министерском кресле. Как такое возможно в судьбе одного человека? Не являясь зверем по своей природе, этот любитель театров и стихов Овидия по приказу своего правителя без колебаний творил жестокости, попирая временами законы и мораль и уподобляясь в эти моменты жизни именно тому, о ком говорил Савонарола в своем пророчестве о человеке, не следующем законам. Как же все это совместилось именно в Толстом? С современных позиций мы ответа на такие вопросы никогда не найдем. Ответ именно в той эпохе бурного петровского строительства в России государства нового типа, его Российской империи. Именно плоть от плоти этой эпохи и являет из себя личность Петра Андреевича Толстого.
Он был оппонентом власти в годы, когда его родной дворянский клан боролся за место у опустевшего престола, был заговорщиком в пользу правления выгодной его клану царевны Софьи, и это было тогда нормальным поступком для молодого русского дворянина. Он после воцарения Петра был репрессирован за свою борьбу, и это тоже было в порядке вещей — проигравшая партия всегда платила своими головами или, в крайнем случае, ссылкой. Толстой не сник и вновь пробился наверх после прощения его новым царем. Причем он не просто стал ему верным слугой вплоть до смерти Петра в 1725 году, он принял все правила новой жизни России Петровской эпохи. Он сам вызвался учиться за границей, сам сделал себе дипломатическую карьеру, сам выковал в себе убежденного и милого царю западника, сам пробился в самую высшую элиту Российской империи и стал преданным советником ее правителя. И с этой точки зрения уже нет ничего особо удивительного в том, что Петр именно Толстому доверил руководство своей тайной полицией, как и в том, что Толстой принял этот пост с благодарностью.
