Мозговой трест. 39 ведущих нейробиологов – о том, что мы знаем и чего не знаем о мозге

Вернемся к тепловому грилю — решетке из теплых и холодных металлических стержней. Если вы посмотрите на снимок мозга человека, который испытывает иллюзорную боль, вызванную тепловым грилем, то с удивлением обнаружите активность в областях, которые связаны как с сенсорно-дискриминативным, так и с эмоциональным компонентом боли. По характеру эта активность почти не отличается от той, что наблюдается при контакте с горячим предметом[178]. Следует помнить, что тепловой гриль активирует только те нервные волокна, которые реагируют на безвредные термические стимулы. Ноцицепторы (рецепторы боли) при этом не активируются. По всей видимости, активность ноцицепторов в коже руки вовсе не обязательна для того, чтобы вызвать ощущение боли или инициировать возбуждение областей мозга, которое обычно возникает при их активности. Скорее именно активность мозга определяет субъективную оценку интенсивности и источника боли, а также дискомфорт от нее. Следует ли из этого вывод, что боль на самом деле не в руке, даже если человек ощущает ее именно там? На это явно указывает и феномен фантомных конечностей. Причиной фантомных болей считается иллюзия, создаваемая картой конечности, которая хранится в коре головного мозга. Таким образом, когда пациент жалуется на боль в отсутствующей руке или ноге, совершенно очевидно, что это ощущение формируется в другом месте. Где и как — по-прежнему загадка.

Рассмотрим еще один интересный парадокс. Нервные волокна сообщаются друг с другом, пересылая электрические сигналы по аксонам, что приводит к выделению нейромедиаторов, которые переносят информацию от одного нейрона к другому. Электрические сигналы передаются благодаря активации ионных каналов, в частности тех, которые пропускают в нейрон ионы натрия, что и приводит к продвижению электрического сигнала. Когда зубной врач применяет местную анестезию, обезболивающий препарат блокирует все натриевые каналы, предотвращая передачу сигналов от ротовой полости и зуба в головной мозг. В результате пациент не чувствует боли. Фактически при этом блокируются и прочие ощущения, потому что местный анестетик неизбирательно влияет на проводимость всех типов нервных волокон, в том числе тех, которые реагируют на прикосновения и деформацию, а не только ноцицепторов.

Конечно, идеальный местный анестетик блокировал бы только натриевые каналы в ноцицепторах. Рассмотрим, например, натриевый канал Nav1.7. Недавно генетический анализ представителей нескольких семей из Пакистана, которые никогда не испытывали боли, позволил выявить у них мутацию гена, кодирующего канал Nav1.7; эта мутация выводит канал из строя[179]. Такие люди обладают врожденной нечувствительностью к боли. Дальнейшие исследования показали, что в ноцицепторах имеется большое число каналов Nav1.7, а значит, именно этот канал может быть связан с формированием боли. Неудивительно, что многие фармацевтические компании занимаются разработкой препаратов, которые могли бы прицельно воздействовать на Nav1.7: ведь такое обезболивающее не будет иметь побочных эффектов, как многие другие препараты, например опиоиды.