Giove chiama Terra [Voyagers - it]

Jo stava scendendo le scale che dal suo ufficio portavano a pianterreno, quando vide il dottor Cavendish fermo ai piedi degli scalini.

Stupefatta, si accorse che appariva più vecchio di quando erano arrivati sull’isola, poche settimane prima. Il suo corpo era magrissimo, gli abiti gli ballavano addosso, il viso era segnato dalla mancanza di sonno, gli occhi infossati erano cerchiati da borse nere.

«Dottor Cavendish, si sente bene?» gli chiese.

Lui socchiuse gli occhi, la guardò. «Ah, sì… Signorina…» La sua voce si spense.

«Camerata. Jo Camerata. Lavoro qui al centro computer.»

«Oh, sì, certo» disse Cavendish. «Che stupido a non riconoscerla.»

«Posso fare qualcosa per lei?»

Lui scosse piano la testa. «Sono reduce dalla riunione settimanale col professor McDermott. Stavo raccogliendo le forze prima di avventurarmi sotto il sole.»

«Sì, qui dentro si sta meglio» convenne Jo.

«Gli inglesi non sono poi così pazzi, sa. Io odio il caldo. Anzi, penso che influisca sulla mia salute.»

«Non ha l’aria condizionata, in ufficio?»

«Oh, sì. Mi hanno sistemato in uno splendido ripostiglio del centro elettronico. Ho un condizionatore nuovissimo alla finestra. Mi si ghiaccia il tè, se lo metto al massimo. Il difficile è arrivare qui. Dovrò farmi più di mezzo chilometro sotto il sole…»

«Perché non si mette a lavorare nel mio ufficio per mezz’ora o giù di lì? Nel frattempo il sole scenderà, e il vento rinfrescherà un po’ il clima.»

«Nel suo ufficio? Oh, non potrei. Tutte le mie carte, e le mie cose…»

Jo lo prese per il braccio, ricominciò lentamente a salire con Cavendish. «I dati a cui sta lavorando sono inseriti nel computer centrale, giusto? Può usare il mio terminale, e non avrà problemi. Sarà come essere nel suo ufficio.»

«Non ci avevo mai pensato.»

Lei gli sorrise. «Lei è abituato a lavorare con la carta. La mia generazione è abituata a lavorare con l’elettronica. Tutto ciò che le serve può essere richiamato sullo schermo del terminale.»

«Sì, però le ruberò l’ufficio.»

«Io posso lavorare ovunque» ribatté Jo. «Non si preoccupi. Lì starà molto meglio.»

«Lei è di una gentilezza estrema» disse Cavendish.

Raggiunsero l’ufficio. Jo fece accomodare l’altro alla scrivania e gli mostrò come richiamare il suo lavoro sul terminale del computer.

«Meraviglioso» disse Cavendish, con un sorriso.

«Ho anche un bollitore, se le va l’idea di bere tè americano.»

Il sorriso dell’inglese s’increspò. «In bustina? Jo annuì.» Se le serve qualcosa, io sono giù a pianterreno, nel Pozzo.

«Il Pozzo?»

«È il nome che i programmatori hanno dato al vano centrale dell’edificio.»

Cavendish aggrottò la fronte. «C’è anche il pendolo?»

«Il pendolo? Come negli orologi?»

«È un racconto di Edgar Allan Poe. Il pozzo e il pendolo.»

Scuotendo la testa, Jo ammise: «Non credo… Oh, aspetti, non era un film con Vincent Price?»

“Cultura americana” rifletté amaramente Cavendish.

Scambiarono qualche altra parola, poi Jo, soddisfatta di sé come una brava figlia, ridiscese le scale. Cavendish, contentissimo, giocò col computer per qualche minuto, finché il mal di testa non tornò con tutta la sua forza, e lui per poco non si abbatté sulla scrivania.