Дело тётушки Кеннел

– Э-э-э… – возникшая пауза выдала душевное смятение американца.

– Отчего бы вам не попробовать что-нибудь более утонченное, чем коньяк или виски? – вмешался Фокс. – Скажем, коктейль?

Его собеседник пожал плечами.

– «Коктейль Роз», – кивнул Фокс.

Через десять минут Саммерс вертел в руках пузатый бокал на низкой ножке.

– Что это, розовое? – он кивнул на мелко исколотый лед.

– Шерри-бренди.

– Чего еще намешано?

– Сухой вермут, джин, – миссис Кеннел деликатно зевнула. – Прекрасно помогает развеяться.

Потом был заказан «Космополитен». За ним – замороженный «Дайкири». Когда принесли «Манхэттен», коммерсант как бы между прочим поинтересовался:

– Тетечка, вы же говорили, никакого спиртного?

– Сегодня сделаем исключение. Полагаю, это нужно сделать.

– Решили меня напоить? Пользуетесь слабостью несчастной жертвы сухого закона?

– Не доверяете?

– Отчего же не доверяю, – лениво улыбнулся Саммерс. – Сейчас я добавлю коньячку и вы сможете как следует меня узнать, оценить мои слабые стороны, прикинуть, что может сыграть для пользы дела, а чего следует избегать… я ничего не забыл?

Он съел вишенку, украшавшую коктейль, и щелчком отправил черенок в открывшуюся дверь. Тетка машинально проводила этот жест взглядом, чуть усмехнулась себе под нос. И неожиданно свистнула.

Разговоры за столиками притихли. Официант звякнул подносом. Проходившая мимо дама с маленькой девочкой за руку возмущенно обернулась.

Подельники спокойно любовались полетом чаек за стеклянной витриной. Саммерс подождал, пока все успокоится и свистнул тоже. По палубе прошел легкий ропот. Кто-то засмеялся и тут же умолк. Напарники снова сделали вид, что они тут решительно ни при чем. Причем на лице Фокса одновременно отражалось вежливое сожаление.

– Стюард, – позвал Саммерс, – принесите коньяк.

Он залпом опрокинул принесенный бокал, вернул его изумленному стюарду и повернулся к Фоксу.

– Ну-с, прекрасно, – Фокс упер зонт в носок туфли, изящным жестом поправив шляпу. – Поговорим о ваших слабых сторонах. Достанет у вас смелости сказать мне о них прямо?

– Моих слабых сторонах?

– Но вы же не станете утверждать, что их у вас нет? Я не имел сейчас в виду ваше умение свистеть. И ваше невежество – тысячи людей являются худшими неучами, не зная десятой доли того, что знаете вы, однако, ловко это скрывают. Я хочу знать более важные вещи.

– …?

– Вам решать, что это за качества.

– Ох, – сказал коммерсант.

Он только что понял, что задачка оказалась куда сложнее, чем казалось сначала.