Порочен кръг [bg]

— Много малко за истинска утеха, опасявам се. Нашата мишена, изглежда, се оказва религиозен демагог, способен да възбуди емоциите на своите слушатели чрез пламенни проповеди. Някои от тях, а може би дори повечето, вярват, че той е Махди.

Двамата погледнаха Хектор със загриженост и безпокойство. Пади възкликна:

— В името на всичко свято, Хек! Нали не вярваш на тези дивотии?

— Не е важно в какво вярвам аз, скъпи ми Подриг[4]. Важно е онова, в която вярва огромното мнозинство. Вярата в идването на Месията се споделя от юдаизма, исляма и християнството. Единственото разминаване е в това кой ще бъде той и кога ще се появи, или дали вече не е идвал и си е отишъл. В конкретния случай Аазим Муктар се е утвърдил на най-святото за исляма място — рождения град на самия пророк Мохамед. Градът се охранява от огромен брой вярващи и благочестиви правоверни. Само истински вярващите в исляма могат да влизат в града. Иноверците ги заплашва смърт. Изглежда, огромен брой от същите тези хора сега фанатично вярват, че Аазим Муктар е и Махди. Те ще го защитават с цената на живота си и с голи ръце ще разкъсат на парчета дръзналия да повдигне дори пръст срещу него.

Той спря за малко и отпи нова глътка, за да събере мислите си.

— Първоначалното ми намерение беше да вляза в Мека, предрешен като поклонник, и скрит сред тълпата богомолци да слушам и наблюдавам Аазим. После, въз основа на видяното и чутото, да преценя вероятността той да е Звяра, продължаващ кръвната вражда. И ако се окаже действително невинен, смятах да го зарежа и да продължа да търся истинския ни враг. От друга страна, ако останат макар и минимални съмнения относно невинността му, смятах да го отвлечем и да го изправим на съд пред обвинителите му. Оказва се, че вариантът да го изведем оттам отпада. Това би било прекалено рисковано. Онзи град е капан за неверниците. Сега трябва да преценя доколко е вероятно да не е чак толкова невинен и ако балансът срещу него натежи, да го екзекутирам на място и оставя трупа му да гние в Мека.