Лето долгожданных побед [litres]

Провоцируя врага к действию, полковник почти ничем не рисковал, поскольку также верил в неспособность русского медведя серьезно переломить обстановку на фронте. Скорее это сделают французы вместе с англичанами и янки, чем истерзанная внутренними раздорами Россия, однако щелчок по носу зарвавшемуся фельдмаршалу был бы очень кстати.

Спеша разыграть свою последнюю козырную карту, Людендорф при этом сохранял трезвую голову и холодный рассудок. В этот напряженный для него момент он сознательно отказался от обычного шаблона наступления на Париж, хотя тот по-прежнему оставался его главной целью.

Зная, что противник ожидает его последнего броска на французскую столицу, фельдмаршал подготовил полномасштабную отвлекающую операцию под Реймсом, цель которой состояла в создании у врага уверенности, что именно здесь начинается генеральное наступление, обходящее Париж с правого фланга с выходом на Орлеан.

Под Реймсом немцам противостояли американские части, полностью сменившие на этом участке фронта французские дивизии, снятые Фошем для спасения Парижа. Желая полностью ввести в заблуждение противника, Людендорф приказал перебросить сюда части, находившиеся под командованием кронпринца, который всегда был на острие всех германских наступлений на Западном фронте.

Все это делалось в состоянии полной секретности, что, по замыслу фельдмаршала, должно было быть дополнительным козырем в этой сложной тактической игре, главной целью которой был захват Парижа. Однако перед этим его жители должны были также испить чашу горести вслед за англичанами.

Спешно созданные новые причальные мачты для дирижаблей под Льежем позволили германскому командованию бросить на врага свой последний воздушный козырь – два огромных дирижабля с объемом 190 кубометров газа. Эти последние творения доктора Тотенкомпфа обладали грузоподъемностью в 105 тонн, включая экипаж и запасы горючего.

Оба дирижабля носили имена «Вильгельм» и «Карл» в честь кайзера и основателя Первого рейха Карла Великого, что с благосклонностью было принято главой государства. Командирами этих летающих левиафанов были назначены два молодых капитана фон Шрек и Кранц, лично выбранные Вильгельмом из общего числа кандидатур, предложенных Бергом.

Кайзер принял офицеров в своей ставке в Шарлоттенбурге и после короткой беседы объявил им свой боевой приказ: стереть французскую столицу с лица земли. Для этой цели на борт каждого из дирижаблей было загружено по 52 тонны зажигательных бомб, это все, что смогли наскрести для исполнения воли кайзера Людендорф и Берг в арсеналах рейхсвера.