Сцинка

— Прощаю тебе слова твои, сын мой, ибо не ведаешь, что говоришь, — хрипло выдавила из себя Лавинья, поведя закрытой мантией рукой.

Их пропустили. Стражник склонился до земли, но смотрел с подозрением. К нему подбежал ещё один. Пошептались. Первый крикнул:

— Стойте! Пусть Матушка изобразит императорскую подпись!

— Ты совсем жизнью не дорожишь, чернь? — рявкнула Сцинка так, что тут же подоспевший с бумагой служка отскочил. Охранник, забрав перо и бумагу, протянул их Сцинке.

— Передайте госпоже, уважаемая. Пусть распишется.

— Тебе ли, смерд, сверять императорскую подпись? — бумаги Алиша забрала, но передавать Лавинии не спешила.

— Дай мне, я подпишу, я Матушкой научена, — прошептала Лавиния из-под накидки.

— Молчи, — коротко бросила Сцинка, вышвыривая бумаги подавшему их в лицо.

— Матушка устала в пути и не намерена своё драгоценное время попусту растрачивать! Хотите сверки — пусть Император оповестит жрецов, а прежде поприветствует Матушку сам. Уж ежели глава государства усомнится, стало быть, совсем плохи дела в Империи, а сын Бога на земле и слуги его повредились умом!

Охранник, также злобно косясь, всё же низко поклонился. Носильщики тронулись, занося женщин во внутренний двор.

— На месте ли Император? — осведомилась Сцинка.

— В своих покоях, — был ответ.

— Доложите ему, что Матушка явилась.

— Пренепременно! — слуга скрылся за мраморными колоннами. Лавиния, приосанившись, распорядилась для начала проводить её в собственные покои. Слуги понимающе закивали.

Император на встречу не торопился, Алиша с Лавинией уже успели освежиться и привести в порядок одежды. Есть и пить во дворце Сцинка пока что запретила, на что Лавинья, не примирившись с таким положением дел, тут же начала жаловаться.

— Как это и не поесть, Алиша? — Лавиния облизывалась, смотря на спелые, округлые плоды невиданных фруктов и печёные ароматные лепешки. — Да моё нутро скоро само себя переварит!

— А если отравлено!?

— Да ради такой трапезы… — бывшая Мадам продолжала кружить над подносами, принюхиваясь.

— Сядь! Идут к нам!

В их покои заглянула верная служка, Самира. Низко поклонившись, она сообщила:

— Матушка, госпожа Сцилла, Император желает вас видеть!

— Что ж тогда не пришёл? — будничным тоном торговки, оценивающей товар на лотке соседки, поинтересовалась рассматривающая блестящие финики Лавиния. Вдруг она сообразила, что услышала. — Как ты сказала? Император желает видеть?!

— Да не волнуйся ты так! — успокоила подругу Сцинка. — Всё к тому и шло.

— Матушка, госпожа… — служка перешла на шёпот. — За дверью господин Амир, это он передал, что Император вас ждёт. Господин Амир будет вас сопровождать.

— Кто этот господин есть? — так же, шёпотом, спросила Сцинка.

— Нынешний главный помощник Императора, госпожа, — Самира склонила голову.