Сибирская эпопея

Наверняка у Строгановых были самые противоречивые соображения, но, главное, им хотелось вернуться к спокойной жизни, к порядку и безопасности. Бунты туземных народов, набеги остяков, манси или татар заставляли их остро чувствовать свою уязвимость. Летом 1582 года – третий год подряд – на их владения напало небольшое войско татар под предводительством Алея, сына Кучума. Не было ли оно связано с появлением казаков Ермака? Как бы то ни было, братья Строгановы с облегчением наблюдают, как татары снимаются с места и отправляются севернее, в сторону царских земель, к небольшому городу Чердынь. Строгановы знают, что им не приходится полагаться на царя. Иван Грозный не в состоянии защитить их. Более того, его намерение выслать карательную экспедицию в Сибирь вызывает у них большие опасения. Иван Грозный, вынудив, по сути, Строгановых двинуться на земли Кучума и расширить таким образом границы страны, был не готов после страшного поражения на Балтике вступить в новую войну. Строгановы лучше, чем кто-либо, понимают, как поведет себя царь: что бы ни произошло, он отойдет в сторону, а они станут единственными ответчиками. Каждый, кто жил при Иване Грозном, понимал, какой может быть цена за неосторожность.

Экспедиция, к которой готовится Ермак, должна была проходить по следующему плану. Было решено выйти в конце лета 1582 года. Кажется, что это поздновато для перехода через Урал, где первый снег выпадает уже в сентябре. Возможно, дата начала экспедиции связана с ограниченными ресурсами Строгановых, не готовых содержать казаков еще целый год. Кроме того, конец лета давал и некоторые преимущества: жатва окончена и зерна вполне хватает, чтобы наполнить трюмы и мешки с припасами. К тому же в это время года уровень воды в реках достаточно высок. Этот аргумент решающий – можно было пройти притоки Чусовой, не перетаскивая суда на спинах. Кроме того, Ермак, по всей вероятности, рассчитывал на эффект внезапности: хан Кучум вряд ли ожидал нападения, поскольку войско во главе с его сыном как раз действует на русской приграничной территории. Но именно такова была задумка атамана: совершить стремительный бросок на восток, до ворот татарской столицы в тот момент, когда она осталась без лучших воинов, отправившихся на запад. Замысел коварен, но у него есть и слабая сторона: русским деревням и городам, подвергнувшимся нападению, необходима защита от татарской конницы. Ведь Алей мог стереть их с лица земли. Как объяснить тем, кто находится в опасности, не говоря уже о государе, что казаки бросают население на произвол судьбы ради отчаянной авантюры, пусть даже и небесполезной для государства? Шли ли на этот риск Максим и Никита Строгановы осознанно?

1 сентября казацкие струги покидают торговые пристани и направляются вверх по Чусовой. Согласно летописи, на стругах восемьсот сорок человек. У каждого – по три фунта пороха, три фунта свинца, три фунта ржаной муки, два фунта крупы и толокна, фунт сухарей и солонина.180 Эти детали содержатся в книгах Строгановых, тщательно записывающих все, что было выдано каждому из участников похода в надежде, что, в случае успешного исхода дела, они вернут себе за провизию и запасы сполна. А это немалый довесок к трофеям экспедиции.