Фиктивный отбор

Когда я умылась, оделась, причесалась и вошла в гостиную, все амари были там. Кроме Ирды. Я испытала укол нехорошего предчувствия. Вчера после моего рассказа альфа хотел поднять амари и фаворитку из постелей и немедленно допросить. Гервальд посоветовал подождать до утра.

— Ох Лири, — тут же затараторила Марджи, будто я никуда и не уезжала, — пока тебя не было, мы так мило проводили время. Альфа каждый день посвящал одной из амари. Со мной он гулял по саду целый час, представь себе, а с Деллой согласился только поужинать!

— Зато он решил разделить со мной трапезу, — не осталась в долгу Делла. — А с тобой точно заработал бы себе несварение.

— Но вот стоило тебе вернуться, как в замке творится одним духам тьмы ведомо что! — не слушая, продолжала Марджи.

— Марджи, — укоризненно прошептала Бригида.

— А разве я не права? — невинно  осведомилась та.

— Что случилось? — спросила я, чувствуя, как мурашки танцуют на спине.

— Нашу Ирду вызвал к себе альфа, госпожа Мод увела ее час назад, подумать только! — шепотом сообщила Оливия.

— Может быть, альфа решил и ей уделить время? — покривила я душой.

— Да ведь он уже посвятил ей один из вечеров! И сомневаюсь, что ему понравилось настолько, что он решил повторить, — фыркнула Делла.

— Бедняжка шла, будто на эшафот! — заметила Бригида.

— И я ее прекрасно понимаю. Там же будет и советник. А у него иногда такое выражение лица, что Богиня помоги! — передернула плечами Марджи. Откуда ей было известно про советника, знала одна Богиня, но в искусстве Марджи добывать сведения я не сомневалась.

Одновременно с этим я вспомнила, как предупредителен и заботлив был советник со мной, как очаровал Мисси и Нэнс, как позаботился обо мне во время нападения, и покачала головой. Мысли о принятом мною решении победить в отборе снова напали, будто стая голодных псов.

— Ты не согласна, дорогая? — тут же спросила вездесущая Марджи. Казалось, ее глаза успевали смотреть на всех одновременно. — Я знаю, вчера вы с советником вернулись в замок вдвоем. У вас наверняка была масса времени познакомиться поближе.

— Я ездила к своим больным сестре и отцу, Марджи. Если ты считаешь, что для меня это было увеселительной прогулкой, уверяю, ты ошибаешься, — раздельно произнесла я.

— Дорогая, я натурально в ужасе, ведь…

Однако почему именно Марджи пребывает в ужасе, узнать никому не довелось, потому что в этот момент в гостиную вбежала Ирда. Ее пепельные волосы выбились из прически, а нижняя губа тряслась.

Замерев посреди гостиной, Ирдаа спрятала покрасневшее лицо в ладони и разрыдалась. Амари сразу же окружили дочь кузнеца, пытаясь ее успокоить.

— Ирда, что случилось? — спросила Оливия, поглаживая ту по широкой, вздрагивающей от рыданий спине.

— Они все узна-а-а-а-ли-и-и-и-и, — протянула она сквозь мокрые от слез пальцы.

— О чем? — тут же подхватила Марджи, приподнимаясь на цыпочках. Ирда была выше ее на полголовы.