Фиктивный отбор

Амари рассмеялись над какой-то шуткой альфы, а затем он первым поднял крышку со своего блюда. За ним все амари сделали то же самое. Оказалось, что на тарелках лежали восхитительные на вид пирожные. Завиток взбитого крема украшал верхушку, а три прозрачные красные ягоды венчали кулинарный шедевр.

— Эти пирожные испекли сегодня в Волчьих Клыках. Мне захотелось угостить вас всех.

— Альфа Ардвальд, вы настоящий искуситель! — завела Марджи. Не дождавшись от альфы встречной реплики, она продолжила: — Пирожное на ночь, подумать только! Настоящая леди ест сладкое лишь в первой половине дня, но никак не на ночь!

— Но сегодня вы сделаете исключение, амари Марджери, — утвердительно сказал альфа, и щеки амари запунцовели от его пронзительного взгляда.

— Надеюсь, я усну после такого количества мучного, — вставила Делла.

— Уверен, амари, ваш сон будет крепким. — При этих словах альфы мне отчего-то стало не по себе. — Обязательно попробуйте ягоды амариллиа́рса. Они растут в горах неподалеку. — Альфа пальцами взял кроваво-красную ягоду и отправил ее в рот.

— Альфа Ардвальд, можем ли мы узнать, какое испытание будет следующим? — спросила Фиона, облизывая испачканный кремом палец. Марджи поморщилась.

— Можете, амари, — чуть улыбнулся он. — Это будет испытание тайных желаний.

— Тайных желаний? Звучит интригующе, — продолжала вертеться Марджи, пытаясь завладеть безраздельным вниманием альфы. — А в чем оно заключается?

— Мне хочется узнать, чего хотят амари. Чего они ждут от этого отбора.

«Что движет каждой из них», — вспомнились мне слова альфы, когда он танцевал со мной на балу.

— У амари нет ни одного шанса сохранить хоть что-то в секрете от вас, — вырвалось у меня. Альфа остановил на мне взгляд своих золотых глаз.

— А вам есть что скрывать, амари Лирилия?

— У каждого есть тайны и желания, которые он предпочел бы оставить при себе, — ковыряя ложечкой пирожное, ответила я.

— Глупости! — воскликнула Марджи. — Какие могут быть тайны от супруга и повелителя! Вот у меня нет никаких тайн. Если с помощью Богини я стану победительницей, мой супруг будет знать обо мне все.

— А если в твоем прошлом будет что-то такое, за что тебе стыдно? — не удержалась я, избегая взгляда альфы.

— В моем, — Марди голосом выделили это слово, — прошлом таких моментов нет. Но за других амари я отвечать не могу. Но ведь это уже их проблема, не так ли?

Марджи никто не поддержал, но она и не нуждалась в одобрении. Завладев, как и планировала, вниманием альфы, она принялась выспрашивать у него подробности будущего испытания, но альфа ловко обходил эту тему. Он рассказывал о планируемых празднествах в Вольфгрейде.

Я доела пирожное, совершенно не ощущая его вкуса. Ягоды оказались с пряной кислинкой, которая оттеняла сладость десерта. Убедившись, что все амари съели угощение, альфа откланялся, пожелав всем доброй ночи, а амари разошлись по комнатам.

Я не помнила, как легла в постель и уснула. Глаза просто закрылись, а в следующий миг я проснулась от легкого, будто дуновение ветра, прикосновения к щеке. Открыв глаза, поняла, что это пальцы советника прикасаются ко мне. Сам он, лежа напротив, смотрел на меня так, что мое дыхание сбилось. Его глаза сверкали в темноте золотом. Будто кто-то зажег по огоньку в их манящей глубине.