Фиктивный отбор

Проглотив возглас, я выбежала из фургончика гадалки, задыхаясь от нехватки воздуха. Спустившись по ступенькам, прислонилась к какой-то балке, чтобы прийти в себя.

Отец обманывал меня. Обманывал с самого начала. Не было никакой чародейки, я получила свой знак по-настоящему, Богиня мне помоги! Отец специально хотел заставить меня участвовать в отборе, чтобы использовать в своих целях. Зачем ему Амулет Луны? Чтобы навредить альфе? А вдруг отец имеет отношение к Клану Чистокровных?

От этой мысли мне захотелось разрыдаться. Я растерла занывшие виски пальцами. Если альфа или советник узнают… Нет! Они никогда не узнают!

Мое будущее вдруг ясно встало перед мысленным взором. Поведение отца все расставило по своим местам. Я вернусь на отбор. Но не за тем, чтобы искать Амулет Луны. Отец никогда его не получит. Я больше не пойду на сделку с собственной совестью. Советник был так добр ко мне, я не могу подло поступить с его семьей.

Если я действительно фиала, значит, Богиня дала мне знак не зря. Значит, я действительно могу стать супругой альфы. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы выиграть отбор и стать женой альфы Ардвальда. Тогда Мисси больше никогда не придется следовать прихотям отца, он больше не сможет использовать ее в своих целях, будто вещь. И если в брачную ночь я умру, то умру с осознанием, что моя Мисси будет в безопасности.

Почему-то это решение, вопреки ожиданиям, меня успокоило. Когда сердце перестало бешено стучать, а дыхание пришло в норму, я решительно зашагала в конюшню. Да, именно этого мне не хватало, чтобы противостоять отцу — решимости. Но теперь я была намерена взять свое будущее в собственные руки.

— Вы готовы? — спросил Гервальд, увидев меня. Я была благодарна ему за то, что он ни о чем не спросил.

— Готова. Теперь да, — кивнула я, вызвав легкое недоумение в глазах советника.

Глубокой ночью мы добрались до Волчьих Клыков. Уставшие кони едва двигались, но Гервальд лишь на подъезде к замку сбавил ход.

— Они получат неделю отдыха и вдоволь овса, — похлопав своего коня по шее, сказал он, добавив мечтательным голосом: — А сам я мечтаю о горячей ванне.

— А я думала, вам понравилось умываться снегом, — пошутила я.

— Только не каждый день, — громко рассмеялся он.

В этот момент мы как раз въезжали в ворота замка. Факелы горели, ярко освещая дорогу. Нас ждали.

— Вижу, что вы в прекрасном настроении, значит, все обошлось. — К нам подошел сам альфа.

— Да, Богиня была милостива, — кивнул советник, бросив краткий взгляд в ночное небо. — Как ты узнал, что мы подъезжаем?

— А разве альфа не обязан все знать? — хмыкнул Ардвальд.

Гервальд спешился и обнял брата, шумно похлопав его по спине. Я с улыбкой наблюдала за ними.

— В замке все в порядке?

— Если не считать семи девиц, требующих постоянного внимания, то да.

Гервальд тихонько хмыкнул. Спешившись, я подошла к альфе и сказала:

— Я не могу выразить глубину моей благодарности вам, альфа Ардвальд. Я буду молиться Богине за благополучие вашего рода, это лишь малая часть того, что я могла бы сделать.