Девушка и Ворон

А теперь она, как и обещала, привела к старому особняку свою бывшую барышню и великого князя. Измайлова с ними не было. Они не застали дома хозяина Яблонек, Лизе доложили, что барин, по его словам, вернется нескоро. Что ж делать… Отправились на выручку Федора без него, только взяли лошадей в конюшне. Тае Лиза отдала Ласточку, которая уже свыклась с русалкой и больше ее не боялась.

В мрачное местечко прибыли, когда солнце уже шло к закату. Лошадей оставили в лесу, за годы уже почти вплотную подступившему к заброшенному особняку. Вокруг не было ни души.

— Вот здесь, — Таисья поднялась на крыльцо одного из маленьких домишек, слегка потянула на себя дверь… — Незаперто. Лиза, — она понизила голос, — дозволь мне невидимкой туда проскользнуть, посмотреть как и что?

Лиза молча кивнула. Русалка скрылась с глаз, только дрожание воздуха на том месте, где она стояла, выдавало ее, а потом и оно исчезло. Скоро Тая вернулась.

— Мужики сидят за столом, напиваются и режутся в картишки. Шатуна среди нет. А что, если мне их песенкой потешить? А как уснут непробудным сном, так вы и войдете. — Получив согласие, она прибавила: — Только отойдите подальше, к лесу. Вам мою песню никак нельзя слушать.

Александр и Лиза сделали так, как сказала русалка. Искорка осталась с Таей — ей охота была послушать русалочью песнь.

Лиза была серьезна и сосредоточена, великий князь — задумчив и погружен в себя. Они молча наблюдая за крыльцом издалека, ждали когда Тая выйдет и подаст им знак, и только вместе с поднявшимся внезапно ветром девушка почувствовала чужое колдовство… Это уже было, мелькнуло у нее в мыслях, а следующий миг их обступили явившиеся из невидимости лешаки. Великий князь машинально обнажил шпагу, увы, бессильную против лесной нечисти, и в то же время Лизу схватил за локоть и резко рванул на себя, выдергивая из круга леших, Шатун, только что вышедший из-за деревьев. За ним со слащавой улыбочкой семенила Дарья, низенькая как кубышка, особенно по сравнению со своим высоченным мужем.

— Что, попалась? — злорадствовал Степан. — И долго ж, барышня, я за тобой гонялся! А быстро ты примчалась… донес уже кто-то, что муженек твой того… долетался?

Мощная затрещина, которую Лиза влепила разбойнику свободной левой рукой, была ему ответом. Он ругнулся, но не выпустил девушку. Внезапно белое крыло ударило его по лицу — Александр Константинович, уже почти плененный лешаками, очнулся, бросил шпагу в ножны и, обернувшись лебедем, метнулся на помощь Лизе.

Не ожидая такого, Степан на миг разжал хватку, девушка вырвалась и только собиралась выхватить пистолет… Раздался оглушительный рев. Это Шатун, раздраженный лебедем, который клевал и бил его крыльями, не совладав с собой в злости, принял медвежье обличье. Одним ударом он отбросил птицу и вновь рванул к Лизе. Но когтистая лапа ухватила пустоту — над головой огромного зверя закружился дракончик.