Кроатоан [Croatoan]

— Как давно вы это знали, господин министр?

— Ларедо, у вас есть новая информация для господина министра? — перебивает Агирре.

— У меня есть. Но я не знаю, есть ли у господина министра информация для меня.

— Вашу мать, дайте мне поговорить! — взрывается министр. Этот косноязычный спор при нестабильном изображении начинает веселить Ларедо. Лицо министра склоняется ближе. — Ларедо, меня известили всего месяц назад. И мне известно, что и другие члены кабинета знали не больше моего.

«Всего месяц назад», — запоминает Ларедо, узнавший обо всем за три дня.

— Месяц назад, — повторяет он вслух.

— Да.

— Могу я узнать, что вам сообщили?

— Произойдут… беспорядки вследствие биологической опасности. Люди будут двигаться группами и уничтожать друг друга. Города опустеют. Меры начали принимать заранее.

— А теперь? — Фразы Ларедо звучат как выстрелы — сухие и резкие.

— Теперь мы получили приказ укрыться в безопасном месте и оттуда руководить операциями по… восстановлению.

«Месяц назад», — повторяет про себя Ларедо. Он вспоминает, как молодой нервозный Вассенир инструктировал его три дня назад. Вертолет трясется, и Ларедо выделывает цирковые пируэты, удерживая открытый ноутбук одной рукой. В одно мгновение перед его глазами прокручивается мультик: тонущий корабль и прыгающие за борт крысы. Он даже представляет себе момент, когда нарисованный нос погружается в море, представленное двумя волнистыми линиями. Ларедо начинает понимать или принимать то, что понимал и прежде: «Это не он стоит за стойкой в отделе жалоб. Это я». Он чувствует себя игрушкой-мишенью в балаганном тире.

Но если ему уже нечего терять, он, по крайней мере, попробует открыть ответный огонь.

— Карлос Мандель, — говорит он в камеру. — Вам знакомо это имя, господин министр? Вот сеньору Агирре оно знакомо. Спросите у него. Профессор университета Комплутенсе. Этолог, то есть занимается поведением животных… несколько лет назад прославился научно-популярными изданиями. Покончил с собой в результате депрессии…

Министр по-настоящему сбит с толку.

— Ларедо, зачем вы мне это рассказываете?

— Я спросил, знакомо ли вам это имя, господин министр.

После очередного — и раздражительного — мозгового штурма министр пожимает плечами.

— Фамилия Мандель фигурировала в документах Министерства обороны, — соглашается он. — Но заверяю вас, в мои руки никогда не попадали связанные с ним материалы.

— «Кроатоан» — это слово вам что-нибудь говорит?

— Никогда не слышал. Повторите еще раз.

Ларедо повторяет, но министр неожиданно меняет тему:

— Этот Мандель… разве он не умер несколько лет назад, Ларедо?

— Да, сеньор, он покончил с собой два года назад, но перед этим запрограммировал отправку писем своим друзьям; в них он предсказывает сегодняшние события и просит друзей записать на видео первые происшествия… А еще он переслал им несколько файлов…