Рожденный в огне «Феникс» [CИ]

— Все мехи нашего отряда находятся в частном владении. Я не могу просить никого из своих людей отказаться от того, что им принадлежит по праву.

— Меня вполне устроит и «Ассасин».

Я улыбнулся, услышав то, что и ожидал:

— Боюсь, что его статус настолько неопределенный, что выполнить это требование не представляется возможным — оно ведь может быть оспорено кем угодно. Впрочем, есть другой выход — включить его в список трофеев, подлежащих дележке. С этим вариантом согласны все заинтересованные стороны.

— Хорошо… Пусть будет так.

— В таком случае, надеюсь, вы не будете против, если мои люди починят его, а затем он будет задействован в нескольких операциях?

— У вас есть человек способный управлять им?

— Да.

— Ладно, в этом вопросе я, пожалуй, уступлю Вам.

— Премного обязан, — в моем голосе был неприкрытый сарказм, но Штерн предпочел не обратить на это внимания.

— И все-таки я решительно возражаю против предлагаемого вами безумия.

Я пожал плечами, хотя мой оппонент не мог этого увидеть:

— Это ваше право, как заказчика. В таком случае, «Феникс» приложит все усилия, чтобы обеспечить безопасность караванов, но с уже имеющимися потерями можете проститься.

— Но штурм…

— Об этом не может быть и речи. Я еще не сошел с ума до такой степени, чтобы атаковать хорошо укрепленные позиции с гарнизоном мехов и пехоты, да еще прикрытые артиллерией десантных кораблей. Потери будут такими, что их не покроет никакая плата и никакие трофеи. Впрочем, должен Вас предупредить, что «Феникс» будет готов к действиям дней через пять, которые нужны для ремонтных работ и изучения местности.

— Вы что же, не могли сделать все заранее?

Я с большим трудом подавил вспышку гнева:

— Ремонта требуют «Ассасин», «Клинт» и «Вархаммер», а изучение театра боевых действий по картам просто бессмысленно.

В голосе Штерна послышалось удивление:

— Неужели вы решили принять в отряд этих никчемных бездельников? Мой совет — не тратьте на этих неудачников свои ресурсы и время, они того не стоят.

Тут я не выдержал:

— Не смейте так о них говорить — эти люди до конца исполнили свой долг перед вами, один из них погиб, а у вас нет для них даже простых слов благодарности, не говоря уже о возмещении им ущерба. Не их вина, что пираты оказались столь сильны и действовали так четко и слажено. А вам следовало изначально нанять полноценный отряд, вроде нашего, а не отдельных наемников, никогда не имевших опыта совместных действий.

Штерн ошеломленно замолчал. Очевидно, ему еще никогда никто не давал такой отповеди. Некоторые сказали бы, что это неблагоразумно, спорить со своим работодателем, но я сейчас считал иначе. Я уже выбрал линию поведения с бароном: следовало строго придерживаться пунктов договора и непреклонно отклонять все попытки изменить его. К стремлению Штерна вывести меня из себя также следовало относиться соответственно, то есть по возможности игнорировать это, но и не позволять ему открыто третировать меня или любого члена моего отряда. Мой собеседник молчал долго.