Дракон в свете луны [Книга 1]

— Когда врата откроются снова? Кто их открывает? Есть ли какое-то расписание у этих врат?

Йонг шагала вместе с Иль Су и матушкой Кёнха между Нагилем и Чун Соком и задавала вопросы через каждый шаг. На все это ответ у капитана драконьего войска был один: он не знает. Прежде врата держались двадцать девять дней и закрывались с новой луной, за это время он успевал отправить обратно юджон-ёнг и позаботиться о том, чтобы японцы не нашли его лагерь и его воинов, а теперь на его плечи ложилась и безопасность его воинов, и безопасность юджон-ёнг, и он не знал ответов на все вопросы.

— Я пропустила демо-день. Меня уволят в любом случае, как только вернусь домой. Если я вообще вернусь домой. И почему я об этом думаю?..

Вопрос был риторическим; Йонг не требовала от напряженных сопровождающих ни поддержки, которой те дать не могли в любом случае, ни вежливости. Но Нагиль все равно остановился у шаткого мостика через ручей и подал руку сперва матушке Кёнхе, потом Иль Су, а потом и Йонг, чтобы она не скатилась с влажных скалистых выступов.

— Это праздник? — спросила Иль Су, дождавшись, когда девушка спустится на вытоптанную тропу.

— Что?

— Дымо-день, — уточнила крестьянка. — Это праздник дыма и огня в твоем городе?

Йонг смутилась и не смогла подобрать слова. Они прошли еще немного, обогнули поваленную ветром старую липу, что уже несколько месяцев, должно быть, держала путь вниз с горы. Только после десятка шагов Йонг вернулась к Иль Су с ответом.

— Это что-то вроде испытаний. День испытаний для умных людей. Если хорошо себя покажешь, то можешь получить премию… награду. Ну и еще сможешь продвигать свой проект дальше с финансированием от руководства.

— С чем от чего?

— С финансиров… Ох. Это сложнее, чем я думала.

Поравнявшийся с ними Чун Сок усугубил ситуацию:

— Что за испытания? Стрельба из лука? Верховая езда?

— Н-нет, — поморщилась Йонг. — Мы даже не деремся.

Лицо Чун Сока вытянулось от удивления.

— Странные испытания, — заключил он, прокашлявшись. — Потому в Священном Городе живут одни слабаки.

Йонг постаралась не обращать на него внимания, но даже обещание самой себе игнорировать Первый Коготь несильно ее выручало. Он вернулся в хвост их короткой колонны и продолжал буравить затылок Йонг напряженным взглядом, будто теперь винил ее за собственный интерес к сказкам из Священного Города.

Иль Су оборачивалась, пряча глаза за распущенными волосами. Она и матушка с утра сходили на реку и помылись, следуя заведенному ритуалу66, а Йонг все проспала и потому теперь шагала по горной тропе, потея и чувствуя, как грязь с тела собирается в складках теплой турумаги.

Вот бы окунуть голову в чистую воду, чтобы смыть пыль хотя бы с волос. О благах цивилизации вроде душа и ванны Йонг уже даже не заикалась.

Сможет ли она вообще вернуться?..

— Я понимаю, вы напуганы, — сказал Нагиль; они впятером друг за другом взбирались все выше в горы — кажется, на этот раз лагерь перенесли на возвышенность, подальше от храма Огня, который съедал драконьи силы. — Как только мы придем на новое место, Лан попросит духов о помощи.