Обратный билет

– А ты что хотел? Неоновую вывеску с метровыми буквами «пастбище» на ней? – усмехнулся я и назидательно сказал – Поэтому у разведчика и существует на этот счет золотое правило: избегай открытых мест. Ладно, с меня пиво твоим дозорным за их наблюдательность. Отходим назад, в лес и обходим поляну слева.

Группа углубилась в лесную чащу и двинулась в обход. Вскоре, приметив небольшую прогалину на северо-восточном склоне горы, я остановил группу.

– Перекур, – устало сказал я – надо определиться поточнее. Похоже, мы уже на полпути.

Я сбросил экипировку, оружие, выбрал дерево повыше, поудобнее и ловко влез на него.

Солнце уже стояло довольно таки высоко. Близлежащие холмы и противоположные склоны окутывала едва заметная дымка. Казалось, до хребта рукой подать – так отчетливо на нем проступали деревья и проплешины с извилистыми оврагами. Горы скрадывали расстояние, но белесая, едва заметная пелена свидетельствовала, что нам надо было преодолеть еще, как минимум восемь километров. А если учитывать еще «заячьи» петли, то и все десять. Стояла тишина, лишь птицы, заливаясь, пели свои переливчатые песни. Несмотря на жаркий августовский зной, стоявший повсеместно, я уже давно чувствовал едва уловимый дискомфорт, какой-то холодок, отдающий сыростью. Близость отрогов главного Кавказского хребта грозили клубящейся стеной кучевых облаков, формировавшихся у подножия горной гряды и стремившихся, отяжелев за сутки накопленной конденсирующейся влагой, скатиться в долину. Я понял, что ночью будет туман.

Через некоторое время ко мне на дерево залез и Набат. Он передал мне шмат лаваша и флягу с остывшим солдатским чаем. Осмотревшись, он деловито полюбопытствовал:

– Ну что, кукушка? Как обстановочка?

– В который раз вижу все это и в который раз поражаюсь красоте здешних мест. Только увидев все это, понимаешь гений Лермонтова.

– Ты лучше спроси у своего Лермонтова, где духи и что нам дальше делать?

– Мы почти у цели. Видишь, вон ту прогалину? Правее кривой такой просеки смотри…

Набат некоторое время всматривался в бинокль.

– Ну да, вижу.

– Это наш второй пункт остановки. Он и является ключевым.

– А первый?

– А вон там, внизу, так называемая «нижняя дорога». Отсюда ее не видно.

– Я так понимаю, если есть «нижняя» дорога, значит, есть и «верхняя»?

– Правильно понимаешь. Она проходит у самого гребня, по руслу высохшей речушки, поэтому она скрыта в лесной чаще. На нижней дороге мы встретим одну из наших групп и выведем ее на верхнюю дорогу, поближе к селу. Так что, запоминай все.

– А село где?

– На склоне, за хребтом, на той стороне. Отсюда село тоже не видать.

– Ничего себе… Три лаптя по карте.

– Фигня… Часа четыре ходу.

– Может, инвалида моего здесь с кем-нибудь оставить? Ты же сам говорил, что сюда за нами вертолет прилетит. Без него мы в сто раз быстрее двигаться будем.

– Вот сказал бы я тебе: как научил бойца, так теперь с ним и мучься… – я закончил жевать лаваш, запил из фляги и отдал ее Набату – Вертолет, скорее всего не прилетит. Будет туман.