Скитальцы Северных Пределов. Летопись 1 из эпопеи "Последние герои Средиземья" (СИ)
- Автор: george_george
- Язык: русский
- Жанр: Фэнтези
Электронная книга - «Скитальцы Северных Пределов. Летопись 1 из эпопеи "Последние герои Средиземья" (СИ)». Краткое содержание книги:
Путь по горным перевалам от города Либузы, центра всей торговли Хордии, до столицы опального княжества занимает около двух с половиной месяцев. Тиминская же крепость, вернее то, что от нее осталось, оказалась расположенной как раз на полпути этого долгого и утомительного маршрута. Поэтому относительно ровное, хоть и каменистое плато промеж древних, полуразрушенных башен стало, со временем, не только излюбленным местом «днёвок» (остановок на несколько дней) торговых караванов, но и местом достаточно оживленной торговли. Бывали случаи, и нередко, что после нескольких удачно проведенных деньков очередной караван разворачивался и пускался в обратный путь. Поскольку далее двигаться уже было не с чем.
Конечно же, зимой в этих местах было безлюдно. Оно и понятно: все горные перевалы были напрочь завалены снегами. Но с наступлением весны движение по тракту возобновлялось. Особенно «жаркое» время приходилось, как ни удивительно, на самое начало весны (все торговцы, поди, торопились первыми добраться до соседей) и конец северной осени, когда усталые «обозные», как называла торговцев Мена, торопились добраться до дому. Да поскорее, пока лютые снега не завалили горные ущелья. Потому-то осенью и цены на товары падали чуть не вдвое…
Торговый люд здесь, во «владениях» зловредной старухи, собирался пестрый и разнообразный: худощавые, хмурые северяне, растолстевшие от сытой жизни людишки из восточного княжества, голодные и готовые на всё хордийцы, бородатые и сварливые салихардские гномы. Попадались (редко) и западные купчишки с беспокойно бегающими глазами. В этом столпотворении хоббиты из Восточной долины, поначалу, и не шибко бросались в глаза.
- Поначалу? – решился уточнить Фридерик. – И как давно они здесь появились?
- Не знаю… - Мена пожала плечами. – Но бабка сказывала, что раньше твои соплеменники наведывались в эти края два раза в году – ранней весной да осенью. А последнее время повадились проводить тут всё лето…
Хоббит невольно вздрогнул. «Хорош бы я был, если, послушав Старика, отправился в поход весной, - подумал он, качая головой. - Вот уж точно – попал бы, как кур в ощип…»
Помимо своего роста, торговцы из Восточной долины отличались от прочих тем, что продавали всё подчистую, даже мулов и телеги. Продавали – громко сказано! Отдавали, да почти за бесценок! Оно, впрочем, и понятно: ничего толкового эти людишки предложить не могли. Так, мелочь всякую… И торговаться не умели! Всё больше путались у других под ногами.
- Думаю, - сказала Мена, - от них просто откупались, чтоб другим не мешали…
- Откуда вам всё это известно? Вы что, госпожа, подглядывали? – удивился хоббит.
- Я – нет! Но бабуля - человек крайне любознательный, если так можно выразиться. Она, уж поверь мне, и подглядывала, и подслушивала, и руками не брезговала поработать…
- Руками поработать?! – воскликнул встревоженный Фридерик и остановился. – Что же получается? Мы тут мирно и славненько беседуем, а в это самое время твоя старушенция, быть может, роется в наших котомках, оставленных у очага!?
- Вполне может быть, - беззаботно усмехнувшись, промолвила Мена. – Но, не переживай! Мелким воровством она не занимается. Посмотрит, да аккуратненько положит на место!
- Мне это не очень нравится, - заметил хоббит, подымая тяжелые ведра и с удвоенной энергией припуская вперед, вверх по каменистому склону. – Так что же удалось подглядеть старухе?
Если верить девушке, многое. Но из всего прочего самым удивительным (по мнению Мены) было то, что странные «купцы» почти ничего не брали с собой в обратный путь! Большую часть выторгованного добра «обозные хоббиты» припрятывали здесь же, средь руин былой, грозной твердыни, чтобы потом, в следующем году (так думала старуха), это опять же перепродать…
- И где же они, подлецы, всё это прячут? – невольно воскликнул пораженный хоббит. Мена остановилась и, одарив его презрительным взглядом, промолвила, слегка скривив губы:
- Размечтался! Так я тебе и скажу… За дурочку держишь?
«Глупо получилось, - вздохнув, подумал Фридерик. - Когда же я научусь держать язык за зубами? Чёрт меня дернул такое ляпнуть! Теперь, уж точно, никто не разуверит девушку, что мы явились не за сокровищами своих соплеменников».
- Извините, госпожа, - понуря голову, промолвил он. – Это я от неожиданности… Представить даже не мог…
Мена понимающе усмехнулась, пожав плечиками, и они продолжили путь.
- И что же вы собираетесь делать? – через некоторое время, как бы невзначай, бросила она через плечо.
- Не знаю, еще не решили, - промолвил Фридерик, думая о своем. – Друзья, наверняка, вернутся в Залучье… - И тут же пожалел о словах, необдуманно сорвавшихся с уст.
- А ты? – спросила девушка, резко обернувшись.
- Я?.. – хоббит растеряно заморгал глазами. – Не знаю. Я – как все…
- Угу… - Мена недоверчиво покачала головой. – Ладно, давай ведра! За помощь благодарю, но дальше я, пожалуй, пойду сама. К тому же, мне еще коз доить…
Фридерик постоял некоторое время, любуясь стройной фигуркой удалявшейся девушки, потом вздохнул и поплелся разыскивать приятелей.
Хоббит еще издалека заприметил старуху, восседавшую на округлом валуне невдалеке от собственного «дома», греющуюся, видать, в последних, теплых лучах солнышка. Поэтому он сделал изрядный крюк меж останков древних руин (лишь бы не попасться старой ведьме на глаза), пока не добрался до места встречи с друзьями.
- Подымем всё Залучье!.. Они у нас попляшут!… Пусть только попробуют… - звонкий голос Мерика, хоть и с примесью хрипотцы, далеко разносился по окрестностям. Он стоял перед Томми, подбоченясь и гордо выставив вперед ногу. Приятель же, присев на камень (на что ж тут еще сядешь!), олицетворял собой, казалось, полную покорность. Лишь что-то негромко бубнил в ответ.
- Да мы их порвем, как собачонка тряпку!.. О! Наконец-то… – воскликнул Мерик, завидев Фридерика. - Не успело ясно солнышко сесть за горами… И где тебя черти носили?
- Я не помешал? – осведомился хоббит. – О чем спор?
- Да вот, - приятель отчаянно развел руками, - пытаюсь убедить Томми, что нам тут больше делать нечего! И так всё ясно! Надо возвращаться назад в Залучье, и подымать народ! Я беру на себя Южный удел, Томми отправится в Восточный. А тебе, Фридо, в самый раз заняться Выселками! Сам говорил, что там у тебя родня и прочее… Да вот только никак не могу прошибить нашего друга разлюбезного! Только и слышу: подумать надо еще да подумать надо…
Сердце у Фридерика екнуло. Неужели, минута расставания с друзьями так близка?
- Подумать, как говорится, никогда не вредно, - промолвил он, стараясь не выдавать своего волнения. - А что предлагает Томми-то?
- А ничего он не предлагает! – воскликнул Мерик.
- Да погоди ты ерепениться, - тяжело вздохнув, сказал приятель. – Тебе лишь бы бучу поднять! А как мы назад-то попадем? Сходни, поди, охраняются так, что и мышь не проскочит…
- Ой! – воскликнул Мерик. – Что-нибудь, да придумаем!
- Ты действительно, того… - сказал Фридерик. – Не гони круги по воде, как говаривал старина Барсукс! Давай-ка, Томми всё же выскажется. Он ведь – Крол. Поди, получше нас знает своих родственничков.
Мерик фыркнул и демонстративно отвернулся.
- Мне ли не знать… - горестно усмехнулся Томми. – Я такое знаю, что и рассказывать не стоит - никто не поверит. А слыхивал и того поболее… Все считают Старосту нашего этаким добреньким старичком. А он отнюдь не добренький! Он мужик крутой и жестокий! Да по-другому и нельзя. Как вы думаете, легко ли столько лет в узде держать всех этих родственничков и прочих прихлебателей? Так что не надо, не говорите! Староста наш далеко не простачек и не дурак! И, поверьте, кто именно мимо его силков в большой мир проскочил, наверняка уже выяснил… Или дознается в самое ближайшее время…
Мерик опять фыркнул, но от комментариев воздержался.
- Ну, хорошо, - произнес Фридерик. – И что, как ты думаешь, предпримет старина Крол?