Цель оправдывает средства. Том третий

И позвать к себе в любой момент, словно он гизка на поводке.

На орбите дрейфовали тлеющие остовы боевых кораблей Галактической Республики, служащие зловещим напоминанием о вторжении флота Вечной Империи Закуул, осуществленном не так давно. Спасательные службы до сих пор не могли разгрести этот бардак на орбите, отчего регулярно обломки всех размеров сходили с орбиты. Они должны были сгорать в атмосфере Корусанта или стать смертоносными снарядами, уничтожающими постройки и разумных на планете. Но активированные дефлекторные экраны не позволяли им ни того, ни другого. Вместо этого они падали на внешний дефлектор, где их выжигали «Виктории» из Флота обороны Корусанта. Две сотни относительно новых звездных разрушителей постоянно дежурили в системе, готовясь принять бой с любым врагом, который мог сюда сунуться. Конечно, когда мусор с орбиты будет убран, а новые оборонительные станции «Голан II» займут свое место, охраняя планету, большая часть этих кораблей уйдет на другие звездные базы, чтобы и дальше громить мятежников.

И, возможно, однажды Вейдер вцепится свои руками — живой и искусственной — в горло Доугана. И вырвет его трахею, сломав позвоночник, прекратив существование этого ублюдка.

Несмотря на то, что он потерял большую часть тела, а остатки его тела больше похожи на недопеченный стейк, разум его продолжал существовать. И сейчас, отвлеченный от зова плоти и эмоциональных мытарств, он мог мыслить рассудительно.

В первую очередь его, как Главнокомандующего Армией и Флотом Первой Галактической Империи, интересовал ряд моментов.

Во-первых — где и когда построил Доуган столь огромные корабли? Для производства таких монстров необходимы годы работы, лучшие верфи и миллионы рабочих. Не говоря уже о закупках сырья и оборудования, которые так просто не скрыть от галактики. И все же — агенты и шпионы разведки молчат. Они не знают. Разводят руками и вновь и вновь стараются получить информацию из миров, контролируемых Доуганом. Без толку. Агенты, которым предполагалось внедриться под личинами различных рабочих, угнетаемых и просто недовольных властью, выслеживались и арестовывались. Их личности регулярно мелькали в ГолоНете — Вечная Империя Закуул не скупилась на саркастичные комментарии об умственном развитии шефов Имперской разведки на Корусанте, заставляя Вейдера скрежетать зубами в бессильной злобе.

Второй вопрос, вызывающий у него удивление — это скорость, с которой корабли Доугана прибыли от Кристофсиса к Корусанту. Слишком быстро. Даже используй они Кореллианский торговый путь, на это потребовалось бы не меньше двух суток. А так… Они словно проткнули галактику насквозь и прошли сквозь многочисленные заслоны КНС и бывшей Республики.

Или же, на самом деле, путь Доугана был много короче того, который предполагала разведка. Что, если он всего лишь имитировал свое возвращение на Кристофсис, а на самом деле находился где-то в Глубоком Ядре — ведь неспроста он напал на базу на Одике II, где несколько дней назад Вейдер имел возможность прикончить его, однако, Палпатин запретил соваться туда, отправив вместо него Гранта, реквизировав у Вейдера «Неистового», отдав взамен «Истребителя». Связь с флотом Гранта потеряна — спасшихся оттуда не было. База в системе Одик тоже не выходила на связь — очевидно, она уже захвачена. Как и не было сведений об успехах флота на Аллантине VI, Гизере. Таркин замер в нерешительности на Утапау, раздумывая над тем, как ему лучше уничтожить флот одного из доугановских прихвостней. Пока, удовлетворившись тотальным уничтожением флота сепаратистов, гранд-мофф Таркин выжидал. Чего? Неизвестно. Вейдер бы и рад знать, но, как оказалось, гранд-моффы ему не подчинялись без особой на то воли Императора Палпатина. Для себя Вейдер решил, что Таркин просто ждет подкрепления и действует на нервы флоту мятежников.