Эпоха 1812 года и казачество. Страницы русской военной истории. Источники. Исследования. Историография [litres]

И в этом процессе Наполеон, надо сказать, очень быстро достиг определенных успехов, играя в первую очередь на оскорбленных чувствах русского монарха, резко изменившего прежнее отношение к Великобритании и Австрии. Русские не только вступили в переговоры, но даже предложили французам совместный поход в Индию через свою территорию[174]. Это был воистину «наполеоновский» план. Уже к концу 1800 г. политика Павла I приняла отчетливое антибританское направление. Восток же всегда манил Наполеона. Не вызывает сомнения тот факт, что исходя из французских интересов, военное предприятие в Азию с целью завоевания Индостана могло стать стратегически важным шагом, способным привести к полному краху Великобритании и кардинально изменить геополитический расклад сил в мире. Трудно даже просчитать все последствия такой экспедиции для мировой политики, будь она завершена успешно.

Суть предложенного плана такова: 70-тысячный экспедиционный корпус (половина французов, половина русских, из них 10 тысяч казаков[175]) под командованием тогда еще генерала А. Массена (на его кандидатуре настаивал Павел I) должен был за 120–130 дней (май ― сентябрь 1801 г.) из Астрахани добраться через Кавказ и Иран до берегов Инда. Проект явно не просто трудно выполнимый, а утопический.

Помимо этого, совместного проекта, Павел I в конце своего правления предпринял конкретные шаги для реализации собственной программы русского проникновения в Индию через Среднюю Азию, куда он направил донские казачьи полки под командованием атамана В. П. Орлова[176]. Зимой, в тяжелых климатических условиях Волжской и почти безлюдной приуральской степи, казаки шли к Оренбургу. А оттуда им предстояло достичь Индии ― главной жемчужины в короне британской империи. Однако, преодолев с большими трудностями и лишениями почти 700 верст, казаки 25 марта 1801 г. получили из Петербурга одно из первых повелений (от 12 марта 1801 г.) взошедшего на престол молодого императора Александра I ― возвращаться на Дон[177]. В столице недовольные «безумным» правлением Павла I гвардейские офицеры совершили дворцовый переворот.