Голод в Бенгалии

Бегство в город

В Калькутте, «втором городе империи», «городе дворцов», множество нищих живут на мостовых, загрязняя и засоряя их, добывая себе пропитание нищенством или воровством, распространяя болезни. Часто они здесь же на улице и умирают. Эти люди представляют собой тяжелую проблему для муниципальных властей.

Помимо этого, если где-нибудь в радиусе 80–90 км от Калькутты возникают продовольственные затруднения, жители этих мест также направляются в город в надежде переждать трудные времена и вернуться домой, когда позволит обстановка в деревне. Калькутта привлекает бродяг своим богатством и щедростью: она дает им убежище в парках и, по мере возможности, лечит их в своих больницах.

В 1943 г. положение было намного хуже, чем в подобных случаях в прошлом; люди, особенно жители деревень, расположенных к югу от города, еще в начале мая начали стекаться в город. Некоторые селились на улицах города. Другие шли в город, чтобы купить рис по «твердой цене». Им тоже негде было преклонить голову, и они устраивались на мостовых. Их число прибывало, как река в июльский паводок, и вскоре уже казалось, что поток этих несчастных пришельцев никогда не прекратится. В первую неделю июля их было легион. Каждые сутки в течение 18 часов в Калькутте по всему городу раздавались душераздирающие вопли: «Горсточку риса, мать, только горсточку!» Повсюду были видны сцены неописуемой нищеты и страданий. «Ужасное зрелище представляли собой мусорные кучи, около которых сотни голодных людей дрались, чтобы захватить горсть помоев или сгнивших продуктов». Живые скелеты беззвучно двигались по улицам и переулкам, некоторые лежали в изнеможении; многие были холодны как лед, ибо их уже коснулась рука смерти.

У всех этих людей был когда-то свой дом. Гонимые голодом, они покинули деревни и направились в Калькутту, где их ожидала неминуемая голодная смерть. «Они бежали из своих деревень, чтобы спастись от голода, но, не находя спасения, становились жертвами голода в городе». К июлю положение в Калькутте стало безвыходным. С помощью нескольких бесплатных кухонь «щедрые и добросердечные люди» пытались помочь голодающим, хотя в их распоряжении было до крайности мало средств. Тот шум, который был поднят вокруг этих бесплатных кухонь, распределявших пищу, привлек огромное число людей из далеких деревень, и вскоре сотни и тысячи бездомных «бродяг» заполнили улицы города.

Больные голодающие люди начали умирать в таком количестве и их трупы оставались на улицах так долго, что уже нельзя было равнодушно взирать на создавшееся положение. 22 июля 1943 г. газета «Стейтсмен» писала:

«Бездомные люди сейчас умирают на улицах. Сравнительно зажиточные горожане не в состоянии определить, какой процент этих умирающих составляют обычные нищие и какой — полуголодные бездомные крестьяне, бежавшие в город из-за недостатка продовольствия в деревнях. Не все трупы своевременно убираются с улиц».

Люди умирали на улицах Калькутты задолго до появления этой заметки в газете. В связи с тем, что число умиравших все увеличивалось с каждым днем, трупы убирались с большим опозданием. В заявлении для печати от 3 августа говорилось, что в результате этого комиссаром полиции «были приняты меры для вербовки рабочих в особую бригаду, которой была придана закрытая повозка, для быстрейшей перевозки трупов с улиц Калькутты в морги».

31 июля 1943 г. вступил в силу Декрет о бродяжничестве в Бенгалии, предусматривавший удаление «бродяг» с улиц города. 16 августа был опубликован план размещения в походных больницах бездомных людей, лежавших без сознания на улицах.

18 августа были опубликованы данные за 16 и 17 августа о числе людей, помещенных в больницы, умерших в больницах и о числе трупов, убранных с улиц полицейской бригадой и двумя неофициальными организациями (Хинду саткар самити и Анджуман муфидул ислам). Приведенная ниже табл. 10 проливает некоторый свет на действительное положение в Калькутте. Из таблицы видно, что 28 сентября в больницы было положено не меньше 325 человек, что 25 октября в больницах умер 101 человек, а за один только день 27 октября неофициальными организациями было убрано 170 трупов.