Хозяйка перекрёстков [СИ]

Ну, и рожа у коротышки была просто отвратительная – непропорционально огромная, с длиннющим, покрытым бородавками, шнобелем и длинной неопрятной бородой без усов. Перед тем, как снова нырнуть в камыши, он обернулся, зыркнул на меня из-под мохнатых бровей и захихикал. На правом глазу его блеснуло круглое стёклышко монокля.

– Н-не пытайся его догнать! – вдруг выкрикнул застрявший в ловушке бандит. – Заманит в трясину.

– Да я и не собирался, – проворчал я, жалея о том, что Испепелитель пришлось оставить у Эреш. – А ты что? Так и попался?

– Он напугал меня. Из кустов как выскочит! Вот и оступился я… Да помоги же ты! Ради всех богов!

Жижа, в которой он возился, гулко булькнула, и парень вдруг резко ушёл глубже, по самые плечи. Отчаянно вскрикнул, едва не срывая голос:

– Помоги!!

Трясина засасывала его медленно, но неотвратимо. Страшная смерть – во многом как раз из-за этой вот медлительности. Успеваешь в полной мере прочувствовать весь ужас ситуации. Меня передёрнуло от одной мысли – каково это, задыхаться под гнётом мутной жижи, в двух шагах от спасительного берега…

Я вздохнул. Бросить бедолагу в таком положении мог бы разве что совсем уж конченый мерзавец. Будем надеяться, что я не пожалею.

Постаравшись принять как можно более устойчивое положение, я наклонился и протянул в сторону парня конец посоха. Жерди едва хватило, чтобы достать до него, но сходить с твёрдого островка жутко не хотелось.

– Осторожно только, не дёргай! – предупредил я. – Просто хватайся крепче.

Парень вцепился в палку – сначала кончиками пальцев, потом, чуть подавшись вперёд, уже всей пятернёй. Выпростал из-под грязи вторую руку. При этом провалился по самый подбородок, но оно того стоило.

– Держись! – кряхтя от напряжения, процедил я сквозь зубы.

Было тяжелее, чем я думал. Ногам не хватало надёжной опоры, левая и вовсе соскользнула с сухого островка, погрузившись в воду, и я плюхнулся на задницу. Отклоняясь назад, изо всех сил тянул паренька к себе. Тот на вид весил килограмм шестьдесят, не больше, но сейчас в нем было будто бы четверть тонны. Я чувствовал, что и сам начинаю увязать.

Усилия не проходили напрасно – удалось подтянуть бедолагу поближе к берегу, руки и плечи его уже торчали над поверхностью трясины. Вот только и у меня ноги всё глубже уходили в вязкое податливое дно – кажется, уже по самые щиколотки. И с этим ничего не поделаешь. Если не тянуть изо всей силы – меня поведёт вперед, ещё и завалиться могу. Разве что совсем отпустить палку. Но другой нет, а пока буду её искать – парень утонуть успеет. Хотя хрен бы с ним – самому бы не застрять намертво! Кажется, я всё больше соскальзываю…

Понемногу начала разгораться паника – пока где-то на задворках сознания, заглушаемая амальгамой. Сейчас нельзя поддаваться эмоциям – от этого будет только хуже…