Электронная книга - «Монгрелова Соната. Прелюдия к циклу (СИ)». Краткое содержание книги:
— Алойвия! — позвала она, но ответа не последовало.
Аделаида схватилась за кинжал и в волнении принялась мотать головой, пытаясь рассмотреть хоть что-то в окружающей ее мгле, когда вновь показалась голова волка. В зубах его Аделаида разглядела длинную кость с болтающимся на ней сапогом. Нежить. И Аделаида, заткнув за пояс кинжал, тут же достала из-за спины свой магический меч, готовясь дать отпор. Уже через секунду из зарослей, впиваясь в сырую землю крючковатыми пальцами, показалась костлявая ладонь, и за ней вторая, и скелет воина, лишившийся ноги в схватке с волком, выполз из кустов и, уставившись на приготовившегося к очередному нападению зверя пустыми глазницами, грозно зашипел.
И тут целая толпа костлявых тварей, отозвавшись на его призыв, кинулась на заблудившихся путников со всех сторон. Они были вооружены мечами, саблями и молотами. Один из них прыгнул на Аделаиду откуда-то сверху, но волчонок спас свою хозяйку, вовремя потянув за подол туники и оттащив от дерева. Если бы среди всей этой нечисти оказался хоть один лучник, то вряд ли целительнице удалось бы выбраться из этого вихря костей и металла живьем. Она прочитала молитву, которая враз усыпила всех мертвецов вокруг, и затем по очереди уничтожила их одного за другим. Прислушавшись, она поняла, что очередной отряд бежит в их сторону. Духовных сил после первой внезапной атаки значительно поубавилось, и, решив, что будет вернее избежать новой бойни, она рванула в противоположную сторону от несущейся на нее, скрипящей на бегу костяшками толпы нежити.
Аделаида взлетела на первый встретившийся ей на пути холм, обернулась и тут же застыла в изумлении. Секунду она решала, что потрясло ее больше: вид громадной полуразрушенной башни, чей силуэт внезапно возник на горизонте из расступившегося на мгновение тумана, или группа демонесс в компании суккубов, занимавшихся до ее появления своими делами, а теперь направлявшихся к ней с обеих от холма сторон. На демонов ее светлая магия не действовала, а сражаться вблизи с такой толпой было бы полнейшим безумием. Алойвия выступил вперед, пытаясь вызвать первый удар на себя. В левой ладони Аделаида до боли сжала рукоятку Слезы, а в другую взяла кинжал, собрав все оставшиеся силы.
Как только скелеты приблизились на расстояние действия молитвы, она мигом усыпила группу нежити и тут вспомнила про темное заклинание, обездвиживающее любого противника на короткое время. Только бы не было лучников. Аделаида одну за другой приковала главных, как ей показалось, демонесс к земле. Несколько суккубов остались защищать своих хозяек, но остальные все так же летели на добычу, издавая зловещие крики. С одной из тварей вступил в борьбу Алойвия, другую Аделаида проткнула кинжалом. Третья и четвертая были оглушены мощным ударом тяжелой рукоятки волшебного меча по голове. Оставались еще штук пять, а заклинание, сдерживающее демонесс, подходило к концу. Те, придя в себя, уже начали высасывать из своих жертв жизненные соки.
Аделаида отбежала вглубь холма — туда, где действие кровавой магии не могло ее достать, и вступила в схватку с оставшимися суккубами. Жалкий лай Алойвии обратил ее внимание на то, что мертвецы один за другим отходят ото сна, а прямо позади них вдруг выросла парящая в воздухе прекрасная фигура какой-то титулованной дьяволицы в длинном красном плаще, из-под которого выглядывала ее бледная обнаженная плоть. Медлить было нельзя. Аделаида из последних сил прочитала заклинание, приковавшее еще трех суккубов к земле, и дала знак Алойвии бежать во весь дух в сторону разрушенной башни. Как и в пещере Антараса, здешние твари оказались путешественнице не по зубам.
Эльфийка и волк бежали и бежали, что было сил, пока шум крыльев и топот костяных ног не остались далеко позади. Аделаида отдышалась и присела у одной из разодранных палаток, которые были рассыпаны по полю в больших количествах. Судя по всему, в этом месте был когда-то крупный военный гарнизон. Ткань выцвела, палатки были перекошены и повалены на землю, вокруг была разбросана ржавая утварь: кастрюли, посуда, обломки копий и мечей.
— Отклонившись от основного пути, Вы, похоже, вышли к Срединным Горам, у подножия которых и был разбит лагерь армии Орена во время их первых и самых жестоких схваток с войском короля Юстава, — предположил внимательно слушающий рассказчицу капитан городской охраны.
— Так и есть, — подхватил его сэр Сэдрик, — оттуда и нежить.
— А Вы сами были там, сэр Сэдрик, когда Юстав с огромной армией пересек Срединные Горы и попытался захватить Орен? — поинтересовался сидевший справа от рыцарей пожилой лорд.
Сэдрик покачал головой.
— Тогда я еще был безусым мальчишкой и топтал землю Говорящего Острова. Но сэр Густав много рассказывал нам о том сражении. Еще будучи молодым парнишкой, Атебальт храбро проявил себя и был поставлен командовать небольшим отрядом. Сначала Военному Совету Орена казалось, что они с легкостью справятся с королем-самозванцем и его армией, состоящей из беглых преступников и дикарей. Но после первой победы Орена со стороны Севера последовали удар за ударом. Сначала к Юставу присоединился небольшой отряд темных эльфов, а после и все племена высших орков. Так война, которую Орен планировал выиграть за пару месяцев, затянулась на долгие девятнадцать лет. И если бы не помощь магов из Башни Слоновой Кости, мы бы сейчас жили совсем в другом королевстве под гнетом великого тирана. Так что можете представить, сколько храбрых воинов полегло на том поле, — закончил сэр Сэдрик мрачным тоном.
— И лежать бы им в сырой земле, если бы не демоны… — скалясь, прошептал господин верховный надзиратель. И после минутной паузы обратился к Аделаиде: — В самом жарком сражении той войны погиб, пожертвовав собой и всем своим войском, командир Танатос. Частенько видели его призрака у приграничной заставы. И Вы только что признались, что были там за день до того, как прибыли в Аден, — глаза надзирателя горели пламенем победы.
— Я не встречала там никакого призрака и не общалась ни с кем, кого бы звали подобным именем, — сухо ответила Аделаида.
— В Вашей сумке было найдено компрометирующее послание от вышеназванной личности, — обвинитель поднял со стола листок и через одного из охранников попросил пустить его по рядам.
— Да что такого в этом письме? Объясните мне! — Аделаида почти взмолилась, наблюдая, как странный листок гуляет по залу, вызывая недоумение у всякого, кто брал его в руки.
— Читай сама, — сэр Сэдрик, привстав со своего места, протянул обвиняемой мятый листок, исписанный с одной стороны красными чернилами и с разорванной черной печатью на другой.
— Этот язык мне не знаком, — покачала Аделаида головой и опустила руки со странным посланием на колени.
Охранник взял бумагу из рук Аделаиды, и господин надзиратель, получив назад свою основную улику, заметил, что местным магам удалось расшифровать это послание.
— Тут дана информация, — начал он объяснять, пристально глядя подсудимой в глаза, — по дню и времени нападения на приграничный пост, находящийся на территории Адена. Тот самый, что разделяет территории двух королевств. Тот самый, возле которого Вы были совсем недавно. И подписано оно именем мертвого командира.
Аделаида опешила и начала оправдываться:
— Да я ведь даже не доходила до того поста. Я была на поле с мертвецами. И, — она запнулась, — там меня вынудила помочь ей демонесса, после чего я сразу направилась в разрушенную башню, а оттуда в Аден. Клянусь, никакого Танатоса я не встречала.
— Вы только что сами признались, что вступили в сговор с демонами, поэтому… — накинулся было на подсудимую господин надзиратель, но тут Аделаида вскочила со своего места и прокричала тому в лицо:
— Дослушайте же Вы меня до конца! И тогда Вы поймете, что никакого отношения ни к вам, ни к нападению на столицу или приграничные посты мое дело не имело.