Дело тётушки Кеннел

– Коньяк? – с надеждой спросил коммерсант.

– Фи, дорогой мой. Тетушкины мальчики вроде вас не пьют таких крепких напитков.

– Прекрасно пьют! – вмешался профессор. – Я знал одно семейство, так там эти ваши тетушкины мальчики пили, как буйволы.

– Ну ладно, – смилостивился Фокс, – пускай будет коньяк. Пара пьяных истерик в запасе лишней не будет. И последний вопрос. Как вас зовут?

– Такого идиота, как я, – задумался Джейк, – наверняка зовут как-нибудь эффектно. Ну что же, быть мне Чарльзом или Ральфом. Что вы молчите, Фокс?

– Думаю. В сущности, все, чего нам не хватает, это фамилия для нас с вами да какое-никакое прикрытие для профессора. В остальном же все просто прекрасно. Как вам мой план, Найджел?

– Должен заметить, Алекс, что один пункт мне все же не нравится. Джейк выглядит не моложе, а старше своих лет.

– Пустяки, две недели безделья и морской воздух сделают из него молодого бездельника.

– Но почему нельзя оставить мой настоящий возраст? – поинтересовался Саммерс.

Фокс обернулся.

– А я думал, вы догадались.

– Не делайте из меня большего дурака, чем надо. Я прекрасно понял, что речь идет о даме.

– О барышне. Вы должны будете покорить ее сердце.

– Э-э-э….

– Этическая сторона вопроса целиком в вашем распоряжении, – Фокс мягко улыбнулся. – Вы сделаете то, что считаете нужным, но юная особа должна ходить за вами по пятам, и, следовательно, увлечь за собой отца.

Саммерс пожал плечами.

– Сколько лет? – поинтересовался он. – Шестнадцать? Семнадцать?

– Четырнадцать, – тон Фокса был мрачен. – Вандерер дьявольски подозрителен, умен и в состоянии предусмотреть любые эксцессы. Но дочь – его сокровище. Она наш единственный шанс, господа.

– Четырнадцать? – ахнул коммерсант. – И она едет в экспедицию? А как же школа?

– Вы забываете, что она дочь миллионера, – усмехнулся мсье Паркур. – Эта барышня может себе позволить ехать туда, куда ей заблагорассудится и тогда, когда ей это заблагорассудится.

– Да, но раскопки… – возразил коммерсант. – Не самое, мягко говоря, подходящее место для девочки.

– Ее отец полагает, что юной барышне следует быть самостоятельной. Я ведь говорил вам: он почти ни в чем не может ей отказать.

– К тому же, скоро рождественские каникулы, – добавил профессор.

Саммерс молчал.

– Для большинства молодых леди этого возраста тридцатилетний мужчина – глубокий старик, – продолжал Фокс. – Я постараюсь сделать вас моложе, насколько это возможно. Впрочем, судя по всему, вы ей понравитесь.

– Почему именно я?

Фокс закинул ногу за ногу.

– Эта отважная особа уговорила своего отца взять ее с собой, несмотря на протест матери, и также несмотря на все тяготы и лишения, которым придется подвергнуться в лагере археологов. Случалось вам бывать в Египте? Нет? Тогда вы узнаете все на собственном опыте. Поверьте, это очень смелый поступок для девушки. Смелый до безрассудства. А знаете, зачем она это сделала? Ей интересно. Она могла бы жить в комфортабельном отеле, посещать вечеринки и играть в теннис, но предпочла своими глазами увидеть раскопки. Теперь, я полагаю, вы понимаете.

Фокс помолчал и добавил:

– Страшно даже предположить, как будем выглядеть мы все в случае раскрытия маскарада.

– У вас по-прежнему нелады с законом? – поинтересовался коммерсант.

– Точно не знаю, – отозвался авантюрист, – но прояснять этот вопрос не рискну. Мсье Морган был человеком злопамятным, так что можете представить, как вы будете прекрасны в качестве моего подельника. Это помимо вашего собственного послужного списка.

Саммерс даже хвастаться не стал.

– Правда, – добавил Фокс, – каким бы тяжким не было ваше наказание, это пустяк в сравнении с тем, что будет угрожать мне.

– Бросьте, Алекс, – поморщился профессор. – Вы просто волнуетесь. Все пройдет прекрасно. Как все, что вы делаете.

– В таком случае, может быть, стоит изменить легенду? – предложил Джейк.

Фокс минутку подумал.

– Нет, – он покачал головой. – Сумасбродная тетка с племянником – блестящее прикрытие. Фарс, водевиль, который отвлечет публику от того, что ей видеть не следует. Так что вы уж постарайтесь не подвести свою тетю… Ральф. Ну, а чтобы роль была сыграна особенно удачно, я намерен сводить вас обоих в кинематограф. «Тетушка Чарли» бессмертна. Эта вещь – как раз то, что нам нужно для вдохновения.