По следам вампира. История одного расследования

В свете вышедшей луны перед нами открылся потрясающий своей печальностью вид окрестных гор и долин. Той же луны, что нагоняла ужас над водами Большого Канала в Венеции. Что Венеция, что Бистрица… Луна была везде одна и та же, с тем же тусклым взглядом безумного глаза.

Наконец, в темноте прорезались контуры двухэтажного строения постоялого двора. Квадрат желтоватого света указывал на чьё-то присутствие. Возможно, сторожа.

Наш провожатый сделал нам знак поставить машину у стены.

Свет фар скользнул по фасаду, а затем осветил угол нашего очередного пристанища. Автомобиль слегка царапнул по стене и остановился. Как только свет фар погас, наступила тьма и тишина. Несколько мгновений ужасного безмолвия, которое сразу же наводило на мысль и о начале сотворения мира, когда человека ещё не было, и о безмолвии, которое, несомненно, последует за концом света. Гнетущая зловещая вечная тишина, полная бесконечной смертельной истомы.

— Можно выходить, — наш провожатый открыл дверцу машины. Мы гуськом последовали за ним в направлении старинного строения, увенчанного светящимся квадратом.

Из слухового окна мансарды постоялого двора, служившей нам жилищем, открывался фантастический вид. Повсюду вокруг нас к солнцу тянулись бесконечные горы, загораживая собой тесные долины, казавшиеся недоступными для человека. Прямо перед нашим жилищем возвышались оголённые пики, напоминая о славе былых времён, когда на этих громадных скалах стояли настоящие крепости с тёмными стенами и массивными башнями.

Величественный густой лес придавал высокогорному пейзажу загадочность, словно скрывая под кронами своих деревьев древние тайны. В дверь мансарды постучали, и вошёл человек с тяжёлым блюдом в руках. Увидев открытое слуховое окно, он улыбнулся:

— Всем туристам нравится этот район Трансильвании. Но они его совсем не знают. Ведь они довольствуются тем, что двое суток проводят в городском отеле Бистрицы и как ветер носятся по горам, набивая карманы иллюстрированными открытками. Хотя для них это, пожалуй, и лучше.

— Почему же?

— В некоторых долинах здесь ещё встречаются волки. Эта земля не годится для отдыха. Уж поверьте мне.

Человек поставил блюдо, на котором был типично балканский завтрак, на столик и, показав на него, произнёс:

— После этого не откажите в любезности спуститься. Владимир ждёт вас.

Он поклонился и вышел, закрыв за собой дверь.

Так мы оказались в этом странном горном пристанище в качестве гостей «Зелёного ордена». Здесь был центр культа, в котором мы ещё слабо разбирались. Между тем день Великого ритуала приближался.

Когда я завтракал в этой средневековой мансарде, мне казалось, что я совершаю путешествие за пределы времени в стародавний детский сон, словно Алиса в Стране Чудес, когда на волшебной тропинке возникла тоска. Была ли тоска одним из тех редких чудес, которые ведут в заоблачное королевство? Вот так меня стал преследовать призрак бессмертия, подобный отвратительному скелету в роскошных одеждах… призрак королевской смерти.