Спаси и сохрани

– О том, что у крестьянина Гаврилы был сын. И похоже, он остался круглым сиротой.

– Хвала небесам, Пётр Михайлович сжалился над мальчиком, принял в свой дом, устроил по хозяйству. Кормил, одевал, обувал, обеспечил образованием. Заботился как мог. В замке, правда, новенького невзлюбили. Ни роду ни племени, а замашки барские. При случае так и норовили напомнить мальчику, что он хоть и живёт под княжеским крылом, но князю не ровня. Насмехались, звали Гришка-Приёмыш.

А вот Софья Григория привечала, хоть он и старше её был. Тут уж ничего не поделаешь, такие были у неё манеры. И большое открытое сердце, в котором находилось место для каждого, независимо от происхождения. Григорий сам того не заметил, как влюбился в княжескую дочь. В глубине души лелеял мечту, что и Софья ответит ему взаимностью. Сможет он, сын простого крестьянина, породниться с самим князем Лощинским! Тогда бы уж никто из слуг не посмел дразнить его Приёмышем…

– Но ведь Софья любила Алексея, – напомнил Булочкин.

– В том-то и дело. Когда князь объявил о предстоящей свадьбе, Григорий впал в бешенство. Такая обида на весь мир сдавила ему горло, такая ненависть, такое презрение к роду человеческому… Обезумел Гришка. Никак не мог смириться с тем, что Софья не его, а другого выбрала. Как говорится, разбитое сердце скотчем не склеить.

Изольда Аскольдовна задумалась о чём-то своём.

– Поэтому Григорий выкрал Софью? Чтобы насильно женить на себе? – догадался Иван.

Пазл постепенно складывался.

– А ведь Софья ему доверяла. – Хозяйка библиотеки медленно кивнула. Шарики на заколках вторили лёгким звоном. – Да и как можно не доверять тому, с кем знаком столько лет? Обманул её Григорий. Подло и жестоко обманул. Ночью прокрался в спальню княжны, схватил и повёз в церковь, подговорив местного попа. К счастью, когда тот увидел, кого должен против воли отца с Гришкой венчать, сдал назад. Не решился на преступление. А там сам князь лично приехал. Простил он похитителя, но взял клятву, что тот больше никогда в их поместье не сунется и Софью не побеспокоит.

Но… Где честному человеку спокойно живётся, злодею обязательно неймётся. Поселился Гришка в соседнем лесу и стал вынашивать планы мести. В одиночестве рыскал по болотам и чащам, выискивал удобный момент, чтобы князя погубить. Но всё никак у него не выходило. Одичал совсем. Поговаривали, будто по ночам над лесом его вой раздаётся. И нет в этом вое ничего человеческого… Так прошёл год, прошёл другой.

И вот в один из дней попалась ему на пути незнакомая поляна, а на поляне – избушка. Жила в ней старуха. Смотрит Гришка, старуха вся на ладан дышит, того гляди концы отдаст. А домишко у неё ничего – всё лучше его шалаша. Напросился к хозяйке на ночлег. А как солнце скрылось, подошёл к изголовью кровати, протянул ручищи к горлу и давай душить! Взмолила та о пощаде. Призналась, что силу колдовскую имеет и может любое желание гостя исполнить. Даже самое сокровенное.