Юность императора

— В какую клетку тебя заперли? — недоуменно взглянул на приятеля Наполеоне.

— А в ту самую, которая называется полком Ла-Фер! — еще более повысил голос капитан. — Если не сказать большего! Ты видишь эту женщину! — ткнул он рукой в картину.

— Конечно, вижу! — пожал плечами Буонапарте.

— Да ни черта ты не видишь! — махнул рукой Луа, снова наливая себе вина.

Он сделал несколько больших глотков, жарко выдохнул и взял с засыпанного пеплом стола трубку. В комнате запахло превосходным голландским табаком, единственной роскоши, которую позволял себе Луа.

— А что я должен в ней видеть? — с вызовом спросил Наполеоне, которому становилось все интереснее.

Луа смерил приятеля долгим взглядом и, к великому изумлению своего гостя, воскликнул:

— Себя, кого же еще! Вот ты обвинил меня в рабстве, — с необыкновенным оживлением продолжал он, — но ведь и ты такой же раб, как и я! Да, ты молод, талантлив и думаешь, что стоит тебе только протянуть руку, как звания, должности и награды сами упадут в нее! Но… ничего этого не будет! Пройдет еще несколько лет, и ты поймешь, что прожил всю свою жизнь точно в таком же темном и глухом лесу, какой окружает эту мадам Предвестницу и из которого тебе никогда не выбраться! Да, ты на две головы выше всех остальных, но что толку от всех твоих дарований, если ты навсегда останешься в капитанах, а бездельник и дубина де Пешо через несколько лет станет генералом только потому, что в его жилах течет голубая кровь древнего бретонского рода! Великое преимущество, не правда ли?

Подпоручик пожал плечами. Ничего нового для себя он не услышал и даже не собирался спорить с Луа.

— Ты прав, Пьер! — спокойно ответил он. — Но почему ты решил, что я пойму все это только через несколько лет! Все сказанное тобою для меня не новость, и меня, если я останусь во Франции, ждет самая беспросветная жизнь… Но не об этом сейчас речь…

— А о чем? — пытливо взглянул на него Луа.

— О том, — глядя ему в глаза, твердо проговорил Наполеоне, — чтобы набраться как можно больше знаний и выбраться из этого темного и глухого леса!

Луа внимательно взглянул на приятеля. Да, не зря ему нравился этот корсиканец. Он наклонился к тумбочке и извлек из нее несколько дорогих, насколько успел заметить Наполеоне, книг в кожаном переплете.

— Возьми! — протянул он их. — Там ответы на все вопросы!

К великому удивлению Буонапарте, это были Руссо и аббат Рейналь.

— Я читал… — равнодушно произнес он.

— Тогда какого черта, — вспыхнул Луа, — ты задаешь мне глупые вопросы?

Буонапарте взял книги. Последнее время он был занят службой и забросил не только Руссо, но и своих любимых Тацита и Плутарха. Но после того, как впервые в жизни столкнулся с человеком, который обвинил его в несообразительности, он решил заново почитать прославленного философа.