Les traquenards de Giri [The Witling - fr]

Ils survolèrent bientôt les quartiers centraux de Tsarangalang, ce que suggérait l’espacement des bâtiments ne dépassant pas quelques centaines de mètres. Droit devant s’étalait le disque bleu du lac de transit de la cité où ils allaient devoir se poser car, en raison de la présence à bord de plusieurs tonnes de lest, ils perdraient de l’altitude à une telle vitesse que Pelio et Ajao, dépourvus qu’ils étaient de moyens de protection contre les effets de la décélération, se fussent ressentis fâcheusement d’un atterrissage sur la terre ferme.

Yoninne décrivit une large courbe autour du lac en s’efforçant de se maintenir à la même altitude, afin d’accorder davantage de temps à Pelio et Samadhom. Si le besoin s’en faisait sentir, elle pourrait toujours contraindre Bre’en à imprimer une nouvelle poussée à la capsule. Mais que se passerait-il si le prince ne parvenait pas à faire reprendre connaissance à Sam ? Qu’arriverait-il si Sam mourait ? Elle préférait ne pas penser à cette éventualité, maintenant qu’ils touchaient au but.

Un faiblemip s’éleva tout à coup de la masse velue de l’ours et Pelio tourna vers Yoninne un regard triomphant. Elle eut envie de hurler de joie. Elle ouvrit légèrement les volets d’accélération et la capsule se précipita à la rencontre du lac à une vitesse de près de quatorze mètres à la seconde. Leg-Wot repoussa entièrement le panneau et la lumière du soleil matinal ruissela par-dessus son épaule à l’intérieur de la cabine. La forte brise qui sifflait autour d’eux leur apportait l’odeur de la végétation. Dans quelques secondes, nous serons en sécurité au sol.

Quatre cents mètres. Malgré l’euphorie qui s’était emparée d’elle, son bon sens ne l’avait pas abandonnée. « Pelio, dit-elle, placez-vous entre Samadhom et Bre’en, si vous voulez bien. » Jusqu’à présent, la menace avait suffi pour tenir en lisière l’Homme des Neiges, car celui-ci ne doutait pas un instant que la cause des Profanes fût sans espoir. Mais, la victoire leur souriant, ne fallait-il pas s’attendre de sa part à une tentative désespérée ?

Pelio transféra le poids de Sam sur les genoux d’Ajao et se retourna pour faire face à Thredegar Bre’en. Se cramponnant solidement d’une main, il brandit la machette de l’autre.

Cent mètres : Yoninne ferma les volets d’accélération. Elle desserra son harnais et se pencha par l’écoutille, tout en gardant la main gauche posée sur le levier. Ils descendaient en direction de la rive du lac — à l’écart des quais — où elle espérait que l’eau serait relativement peu profonde ; lestée comme elle l’était, la capsule flotterait en effet autant qu’un tas de plomb.

À terre, une foule d’autochtones les observaient bouche bée : les nouvelles circulent vite dans une société d’individus doués pour la téléportation. Si leur étonnement tournait à la panique, ils étaient capables de volatiliser la capsule.

Le sol était maintenant si près qu’elle pouvait distinguer les touffes d’herbe croissant entre les blocs de pierre amoncelés au bord de l’eau. Elle manœuvra afin de placer le parachute sur la trajectoire d’un infime courant d’air ascendant et évalua leur vitesse de chute à six ou sept mètres à la seconde. Ils toucheraient l’eau plus doucement qu’une nef au terme d’un saut d’une lieue.

Bang. Le coup de vent qui claqua contre la paroi de la capsule était beaucoup trop brutal pour paraître naturel. Yoninne fut à moitié éjectée hors de l’écoutille avant que le harnais ne parvienne à freiner son élan. Elle crut un moment qu’un indigène effrayé les avait attaqués ; mais, réintégrant la cabine, elle s’aperçut que Pelio était tombé en avant et que Bre’en lui avait immobilisé la main dans laquelle il tenait la machette.