Les traquenards de Giri [The Witling - fr]

— Palsambleu, Lan ! Vous êtes aussi fou qu’eux ! Cela représente plus de cent vingt-cinq lieues. Un saut de quatre lieues est déjà suffisant pour fracasser la coque de la nef la plus solide. Nous ne pouvons même pas téléporter des sphères messagères à plus de vingt lieues sans détériorer leur contenu. » Son irritation était telle qu’il faillit tomber du banc.

Lan Mileru paraissait s’amuser de la consternation de son interlocuteur. « Quoi qu’il en soit, Dzeru, je me suis laissé convaincre de les autoriser à tenter leur chance. » Il lui tendit la lettre de Prou.

Mais Dzeda l’écarta d’un geste. « Si vous êtes tous les trois si pressés de vous vautrer sur ce tas de boue perdu au milieu de l’océan, dit-il à Ajao, pourquoi être venu jusqu’à Tsarang ? Pourquoi ne pas avoir demandé à un membre de la Guilde de vous téléporter directement là-bas depuis le Palais de l’Été ? Celui-ci est beaucoup plus proche de l’île que Tsarang. D’ailleurs, il existe certains endroits du Royaume des Neiges encore plus rapprochés : je gage que, si vous partiez de Ga’arvi, vous arriveriez à destination suffisamment “en douceur” pour que vos cadavres restent identifiables. »

Ajao se contenta de répondre par un sourire aux sarcasmes du comte. « Nous avons nos raisons pour venir dans votre pays, monseigneur. Si nous choisissions Ga’arvi comme point de départ, nous rebondirions en l’air à l’arrivée. » Le problème n’était pas particulièrement difficile à concevoir. Qu’on se représente une planète tournant autour de son axe comme un immense manège sphérique suspendu dans l’espace. Le Palais de l’Été se trouvait situé exactement à quatre-vingt-dix degrés à l’est de l’île de Draere ; s’ils effectuaient leur saut en partant du palais, ils s’écraseraient au sol en émergeant à la station de télémétrie. Les perspectives qu’offrait Ga’arvi étaient à peine meilleures (sans parler du fait que la ville appartenait au Royaume des Neiges). Partir de cette ville pour se téléporter jusqu’à la station télémétrique revenait à sauter du centre d’un manège en marche jusqu’à sa périphérie : ils arriveraient droit sur l’est — à une vitesse proche de celle du son. Yoninne avait écarté Ga’arvi avec une simple question : « Qui a envie de faire un atterrissage en catastrophe à Mach 1 ? »

Toutefois, à mesure qu’on longeait le continent en s’éloignant de Ga’arvi pour se rapprocher de l’isthme de Tsarang, la situation s’améliorait. S’ils accomplissaient leur saut vers l’île de Draere depuis la cité de Tsarangalang, ils atteindraient au point d’arrivée une vitesse supérieure à un kilomètre à la seconde — mais cette vélocité serait affectée d’une direction oblique, dont l’angle mesurerait environ 23 degrés. Un seul autre point de départ eût été plus favorable : il s’agissait de la côte orientale de l’isthme, mais la région était malheureusement sous le contrôle du Peuple du Désert et, par ailleurs, aucun membre de la Guilde n’y vivait.

« J’ai parfaitement conscience, reprit Bjault, que notre nef risque malgré tout de se fracasser contre un obstacle — que ce soit le flanc à pic d’une montagne ou la face d’une falaise —, mais il est impossible de faire mieux, compte tenu de la disposition relative des continents de Giri. »

Dzeda secoua la tête avec désespoir. « Non. Vous mourrez de toute façon. Vous ne vous rendez donc pas compte qu’une masse d’air se déplaçant à grande vitesse offre autant de résistance qu’un bloc de pierre ? J’ai vu des hommes et des nefs de guerre frappés par un souffle téléporté de soixante lieues : les hommes avaient été réduits en bouillie et les nefs en miettes. La vôtre a beau être solide, rien ne résiste à une telle force. »

Ajao voulut exprimer son désaccord, mais le comte leva la main. « Laissez-moi finir. Je n’ignore pas que vous n’êtes qu’en sursis aux yeux de Shozheru. Si votre plan échoue, il vous fera exécuter tous les trois. Mais n’oubliez pas que vous vous trouvez à présent sur le territoire du comté de Tsarang. Nous formions un État indépendant longtemps avant que n’existe le Royaume de l’Été. Peut-être me traite-t-on de vassal au palais — mais ici il en va autrement. Je suis disposé à vous accorder secrètement asile et à déclarer au Roi de l’Été que vous avez réalisé votre projet. Franchement, Pelio, je crois que c’est ce que votre père avait en vue quand il a approuvé ce plan. Ses conseillers sont peut-être dépourvus de cœur, mais lui est différent… Qu’en dites-vous ? Vous restez ? »

Ajao demeura silencieux. Yoninne et lui n’avaient plus le choix. À moins de parvenir à la station télémétrique et d’être secourus par un vaisseau de Novamérika, ils étaient condamnés à périr à brève échéance. Ne sentait-il pas déjà les premières atteintes d’une crise identique à celle qui l’avait terrassé en arrivant à Grechper ?