Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

Львы-людоеды имеют довольно сильное влияние на хозяйственную сферу деятельности человека. Достаточно вспомнить классический пример, когда восемь львов-людоедов терроризировали строителей железной дороги Уганда — Кения. Не менее известны людоеды Цаво. Тогда потребовалось несколько месяцев интенсивной охоты подполковника Д. Паттерсона, чтобы уничтожить опасных зверей. Паттерсон написал об этом книгу «Людоеды Цаво», где рассказал, как сам несколько раз чуть не стал жертвой львов — охотник и дичь поменялись местами. После уничтожения прайда в том же районе появился лев-одиночка, который в течение четырех месяцев наводил ужас на местных жителей. И все это в недалеком прошлом. Бернгард Гржимек в одной из своих книг приводит текст телеграммы железнодорожной компании начальнику состава: «Стрелочник сидит на телеграфном столбе возле водокачки. Необходимо там остановиться и взять его с собой». Телеграмма датирована 1955 годом.

Львы-людоеды на континенте встречались и встречаются повсеместно. Однако есть места, где их концентрация особенно велика, самое неблагополучное из них находится в Центральной Африке, в районе Великого африканского разлома. С 1900 года здесь официально зарегистрированы сотни случаев нападения львов-людоедов. Прайд так называемых людоедов из Убена 10 лет терроризировал население, пока с ним не покончил один из величайших охотников на людоедов из Танганьики (ныне Танзания) Джордж Рашби в 1942 году. Только за два года охоты за прайдом эти львы уничтожили 249 человек, сколько же их погибло за все 10 лет, трудно представить. Четыре года спустя Д. Рашби был приглашен в южную провинцию Танганьики уничтожить еще один прайд людоедов, который, согласно только официальным данным, поглотил 1500 африканцев и белых. Широко известны львы-людоеды, унесшие тысячи людей, из Мпика, Ревуви, Чавунква и других мест. Это только «известные» львы. Наиболее опасной, по мнению профессиональных белых охотников, считается долина реки Луангвы в Замбии — северного притока реки Замбези. Здесь-то и произошел описанный выше случай гибели охотника Питера Ханкина.