Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

…Однажды охотник со своим клиентом отдыхали вечером на берегу озера. Мимо них по тропе прошли местные девушки, неся на головах плетеные верши для ловли рыбы. Природная грация и красота привлекли к ним внимание белых людей, которые с интересом наблюдали, как девушки вошли в воду, как ставят верши. Вдруг раздались душераздирающие крики. Одна из девушек была схвачена за руку крупным крокодилом, который пытался затащить ее на глубокое место. Все бросились к берегу, оставив несчастную один на один со страшилищем. Белые охотники с ружьями наготове искали глазами крокодила, но на поверхности воды была видна только девушка, и стрелять, не подвергая ее риску, было практически невозможно. Однако наблюдать трагическую сцену и не помочь было и того хуже. Капстик быстро вскинул свой «ригби» 404-го калибра. Тяжелая пуля дала небольшой перелет. Но стрелять еще раз не пришлось. Крокодил резко усилил атаку. Мгновенный рывок — и девушку поглотила темная вода. Каково же было удивление охотников, когда, вопреки их ожиданию, местные жители не выразили видимого огорчения или сожаления. И, как оказалось, вовсе не из-за жестокости или равнодушия. Один из местных следопытов, видя, как поражены были белые охотники, объяснил им, что «волноваться не нужно, так как это было всегда». Крокодилы-людоеды ловили женщин на определенных местах, когда те приходили брать воду или стирать белье. Но люди так и не меняли этого места. Когда же американец спрашивал, почему, в ответ ему только пожимали плечами. Здесь полагают, что, если крокодил достаточно большой, чтобы напасть на человека, он обязательно сделает это, как только подвернется случай. С начала освоения континента европейские путешественники и первопроходцы, устремлявшиеся в глубину дебрей по рекам, постоянно встречались с прожорливыми рептилиями. Записи в дневниках путешественников пестрят упоминаниями о гибели людей экспедиции в крокодильих челюстях. Такие рассказы можно встретить в записках сэра Самуэля Бейкера, возглавившего военную экспедицию в Судан. Он описывал случаи, когда крокодилы утаскивали его людей прямо с плотов экспедиции, стоило им лишь наклониться к воде. Артур Ньюменн, смелый охотник, не раз смотревший смерти в глаза, был очевидцем классической атаки крокодила в канун нового, 1896 года на берегу небольшой речки, впадающей в озеро Рудольф, на территории нынешней Кении. Вот что он писал: