Бродяга Ветер

— К коннетаблю короля Юрону, моему непосредственному начальнику, — затараторил он. — Его Величество Ард доверил нашему ведомству не только готовить вновь выявленных ренегатов к обряду дополнительного приобщения, но и сообщать обо всех необычных случаях.

— Где и как проходит обряд? — задал я следующий вопрос, не особо рассчитывая на ответ. Но, к моему удивлению, лекарь не стал упираться и сообщил, что обряд проводят в ритуальном зале.

— Раньше им пользовались редко, только при подготовке и проведении похорон коронованных особ да высокопоставленных придворных, но Его Величество Ард нашел для него лучшее применение, — с фанатичным блеском в глазах продолжил лекарь. — Раз в два дня, перед вечерней трапезой, я свожу всех доставленных ренегатов в ритуальный зал. Король в сопровождении гвардейцев и коннетабля Юрона лично спускается сюда, чтобы провести обряд. И если ты рассчитываешь как-то помешать этому, то я тебя разочарую. Сила нашего государя такова, что ни один из ныне живущих практикующих магов не сможет устоять против нее. Как только тебя коснется его могущество, ты тут же станешь ему преданным слугой, либо, если твоя душа имеет изъян, превратишься в отверженного.

— С удовольствием испытаю на себе могущество Его Величества, — не стал я развеивать уверенность лекаря. — Судя по количеству ренегатов за той дверью, обряд должен пройти сегодня. Не так ли?

— Да.

— Стало быть, у тебя осталось всего лишь пара часов для его подготовки! Знаешь, а я, пожалуй, тебе помогу. Только приму некоторые меры предосторожности. Как говорится, на всякий случай! — я извлек из заплечной сумки очередную склянку и заставил лекаря сделать глоток. — Не кривись, мой друг! Обычно эту настойку используют как наружное обезболивающее средство, потому-то она так сильно и обжигает при глотании. Зато её воздействие на гортань и голосовой аппарат трудно переоценить. В ближайшие сутки ты навряд ли сможешь произнести что-то кроме шипения. Так что теперь я буду твоим разговорчивым помощником. А чтобы окончательно развеять все сомнения в том, зачем я тебе нужен, придется еще немного и похромать.

После этих слов я схватил его за ногу и вывернул голеностопный сустав. Бедняга захрипел от боли, а из глаз потекли слезы, но мне отчего-то было его совсем не жаль.

Ритуальный зал к проведению обряда был подготовлен в срок. Во время перемещения каталок с ренегатами встречные стражи, заметив состояние лекаря, сочувственно кивали и продолжали свой путь. Начальник стражи, заглянувший с проверкой готовности, лишь удовлетворенно кивнул и исчез, даже не обратив на меня внимания. Через несколько минут обрядовое помещение заполнили королевские гвардейцы, а следом за ними вошел и сам король в сопровождении сгорбленного гнома.

Ард обвел равнодушным взглядом каталки со смирно лежащими на них гномами и лишенным каких-либо эмоций голосом спросил: